城墙外，黄色警戒线后，谢昊和他的“怪物天团”成了整个集散区最引人注目的“景观”。围观的人群非但没有散去，反而越聚越多，隔着老远指指点点，议论纷纷，简直像是动物园（虽然谢昊自己就是从动物园出来的）开了新展区。
“老大，咱们这是被当成猴子看了啊。”金刚通过精神链接传来一丝揶揄的意念，顺便从旁边紫影催生出的灌木上摘了颗紫色浆果，丢进嘴里，酸得它龇牙咧嘴。
谢昊盘腿坐在白啸身边，倒是一脸淡定，甚至还有闲心从背包里拿出块肉干喂给白啸。“免费展览，不收门票，咱们亏了。”他低声吐槽。
王猛则像热锅上的蚂蚁，在几辆车之间来回踱步，时不时望向那扇紧闭的城门，嘴里念念有词：“怎么还没消息……陈长官应该收到报告了吧……可千万别出岔子……”
李斯文三人缩在车里，既紧张又好奇地看着外面的人群。对他们来说，这种被无数目光包围的感觉比面对丧尸还让人不安。
就在这种微妙而漫长的等待中（其实也就不到半小时），城门内侧的闸门终于缓缓升起。
一支由六名全副武装、穿着更精良制式军服、气息明显比门口卫兵强悍许多的士兵组成的小队，护送着一名穿着笔挺军装、肩章显示为少校军衔的中年军官，大步走了出来。
这军官大约四十岁年纪，面容刚毅，眼神锐利如鹰，行走间带着一股干练和久居上位的威严。他先是对门口的小队长点了点头，然后目光便如同探照灯般，越过警戒线，直接锁定了谢昊，以及他身边那群即使在休息也依然散发着强大压迫感的变异兽。
他的目光在每一头契约兽身上都停留了片刻，尤其是看到白啸、索顿和紫影时，瞳孔明显收缩了一下，但脸上表情控制得极好，没有露出太多惊容。
“你就是谢昊？”军官开口，声音沉稳，带着军人特有的干脆。
“是我。”谢昊站起身，不卑不亢地回应。
“我是江北基地城防巡逻队指挥官，陈锋，奉龙司令之命，前来处理此事。”陈锋自我介绍，目光扫过王猛等人，最后又回到谢昊身上，“王猛的身份已经核实。现在，我需要你给出一个解释，关于你，以及这些……生物。”
他的用词很谨慎，没有直接称“变异兽”或“怪物”。
谢昊早就打好了腹稿，简明扼要地说道：“末世前，我是诺亚动物园的饲养员，对动物行为有一定了解。末世后，我觉醒了能与部分变异生物沟通并建立信任的能力。它们是我的伙伴，我们共同求生，互相扶持。我们来到江北基地，是为了获取信息、交换资源，并无任何恶意。刚才的意外，是我的伙伴被枪声刺激后的应激反应，我代它道歉。”
他这番话半真半假，将系统能力模糊为“觉醒的沟通能力”，听起来比“我能和动物签灵魂契约”要容易接受得多。
陈锋静静地听着，手指无意识地敲击着腰间的武装带，显然在快速分析谢昊话语中的信息。
“沟通能力……伙伴……”他重复着这两个词，目光再次扫过兽群。当他看到金刚正拿着一根小树枝，在地上写写画画（似乎是在画刚才的冲突示意图？），而紫影的藤蔓正轻柔地卷起一瓶水递给谢昊时，眼神中的审视意味更浓了。
这些生物表现出的智慧与合作性，确实远超普通变异兽。
“你的能力很特殊，也很……引人注目。”陈锋缓缓说道，“江北基地欢迎一切有能力的幸存者加入，共同重建秩序。但是，基地内生活着数十万普通民众，他们的安全是首要考虑。”
他话锋一转，语气变得严肃：“你的这些‘伙伴’，力量强大，且并非人类。如何保证它们在人口密集的基地内不会失控？如何让其他居民安心？”
终于到了谈判的核心。谢昊知道，对方肯出来谈，而不是直接武力驱逐或击杀，就说明有商量的余地。关键在于如何打消对方的疑虑，或者说，如何展现自己的价值和控制力。
“陈长官，”谢昊平静地回应，“我的伙伴们拥有不亚于人类的智慧，能够理解并遵守规则。它们可以接受一定程度的监管和限制，比如限定活动范围，或者在非必要情况下不进入核心居住区。同时——”
他顿了顿，目光直视陈锋：“——我们的战力，您应该也有所评估。在需要的时候，我们可以成为基地的一份防御力量，应对来自外部的威胁，比如……尸潮，或者其他不怀好意的势力。”
