从龙司令那里回来，谢昊感觉自己像是个刚参加完面试的应届生——表面上客客气气，实际上每句话都得在脑子里转三圈才敢往外吐。
“合作愉快？”坐在改装越野车的后座上，谢昊摸着白啸柔软的皮毛，喃喃自语，“我怎么觉得像是签了个‘随时可能被征召去打硬仗’的卖身契呢？”
白啸舒服地打了个哈欠，露出尖利的虎牙，仿佛在说：“管他呢，有肉吃就行。”
金刚则一脸严肃地坐在旁边，用爪子（它坚持这叫“手”）在车窗雾气上画着什么。谢昊凑过去一看——好家伙，这猩猩居然画了个简易的势力关系图：中间是“我们”，左边是“军方（龙）”，右边是“神棍（科技神教）”，下方还有个问号。
“你在分析局势？”谢昊挑眉。
金刚点点头，又指了指那个问号，做了个“等待”的手势。意思是：还有一方没露面。
谢昊顿时对这只猩猩的智商产生了新的认知——这家伙要是会说话，怕不是能去大学当教授了？末世前它到底在动物园看了多少政治剧和商战片？
车子驶回c区边缘的小院时，夕阳正好把天空染成一片橙红。王猛正带着李斯文三人在院子里整理物资——主要是从烈焰佣兵团那里缴获的枪械、弹药和一些稀奇古怪的玩意儿。
“昊哥回来了！”王猛迎上来，压低声音，“怎么样？龙司令没为难你吧？”
“没，就是给了个‘编外高级打手’的职位。”谢昊耸耸肩，把大致情况说了一遍。
王猛松了口气：“那就好，那就好。我还以为要把咱们收编了呢……对了，”他忽然想起什么，表情变得古怪，“你们刚走没多久，又有人来了。”
“谁？”谢昊心头一跳。不会是科技神教那帮研究狂又杀回来了吧？他还记得那个叫林墨的研究员离开时，看金刚和白啸的眼神，活像是饿了三天的猫看见鱼。
“不是神棍，”王猛摇头，朝院门方向努了努嘴，“是‘血玫瑰’的人。来了两个女的，说等您回来，想跟您‘谈谈生意’。我说您被龙司令请去了，她们就说晚点再来。”
血玫瑰。
这个名字谢昊在交易区听说过几次——江北基地最大的民间势力之一，控制着整个交易区和黑市，据说背景复杂，手眼通天。首领是个神秘的女人，代号就是“血玫瑰”，真名无人知晓。
“她们有说具体什么事吗？”谢昊问。
“没说，但其中一个女的……”王猛挠挠头，似乎在斟酌用词，“看咱们院子里那些战利品的眼神，就跟看见金矿似的。尤其是那几把烈焰佣兵团的定制武器。”
谢昊懂了。这是闻着血腥味来的秃鹫……哦不，是闻着商机来的玫瑰。带刺的那种。
果然，晚饭刚过——所谓的“晚饭”其实就是压缩饼干配罐头肉，外加金刚不知道从哪摘来的几个酸得要命的野果——院门外就传来了轻轻的叩门声。
不是粗暴的砸门，也不是官方那种刻板的节奏，而是三声轻、两声重，带着某种暗号般的韵律。
“来了。”谢昊放下手里的罐头，对王猛使了个眼色。王猛会意，带着三个学生躲进了里屋——这种层面的“谈判”，他们还不够格参与。
谢昊整了整衣服（其实也就是件还算干净的迷彩外套），走到院门前。六大签约兽默契地调整了位置：白啸趴卧在屋檐下，看似慵懒，实则全身肌肉紧绷；金刚坐在石凳上，手里不知何时多了根木棍，有一下没一下地敲着地面；闪电落在院墙最高处，锐利的鹰眼扫视着四周黑暗；森蚺盘在阴影里，几乎与夜色融为一体；大黑抱着半个轮胎磨牙，发出令人牙酸的“嘎吱”声；索顿则趴在谢昊身侧，火焰般的鬃毛在晚风中微微飘动。
至于紫血藤……谢昊感觉到脚边的土地微微蠕动了一下。很好，这位植物系伙伴已经悄无声息地在地下布好了“警戒网”。
开门。
门外站着两个女人。
前面那位约莫三十出头，一身剪裁得体的深红色皮衣，勾勒出成熟姣好的曲线。长发盘在脑后，露出白皙的脖颈和一对闪烁着暗光的红宝石耳坠。她脸上带着职业化的微笑，眼神却锐利得像刀子，一眼就能把人从里到外刮个通透。
后面那位年轻些，二十多岁的样子，穿着黑色劲装，腰间别着两把短刀，马尾辫扎得一丝不苟，眼神警惕地扫视着院子里的兽群——尤其是在看到白啸和索顿时，瞳孔明显收缩了一下。
“谢昊先生？”红衣女子开口，声音略带沙哑，却有种独特的磁性，“冒昧打扰。我是‘血玫瑰’麾下的执事，您可以叫我红鸾。”她微微侧身，示意身后的年轻女子，“这是我的助手，阿九。”
“请进。”谢昊侧身让开道路，同时在心里快速评估：红鸾身上有能量波动，应该是进化者，等级不高，大概在黑铁初期到中期之间；那个阿九反倒更强一些，气息凌厉，可能是敏捷或刺杀类的异能。
两人走进院子，目光不可避免地在那群变异兽身上流连。红鸾的视线尤其在金刚身上多停留了几秒——显然，一只会像人类一样坐着、还拿着棍子的猩猩，比老虎狮子更令人惊奇。
“谢先生这支‘队伍’，果然名不虚传。”红鸾在谢昊对面的石凳上坐下，阿九则站在她身侧，手一直没离开腰间的刀柄，“难怪能单枪匹马挑了烈焰佣兵团的老巢。”
“运气好而已。”谢昊也坐下，金刚适时递过来一个破旧的铁皮罐子——里面装着烧开过的水，算是“待客之礼”。
红鸾接过罐子，也不嫌弃，轻轻抿了一口：“谢先生太谦虚了。火狼那家伙虽然疯，但实力是实打实的黑铁巅峰，手下还有几十号亡命徒。能在那种情况下反杀……这可不是运气能解释的。”
她放下罐子，开门见山：“我这次来，是想跟谢先生谈笔生意。”
“洗耳恭听。”谢昊做了个请的手势。
“我们血玫瑰，主要经营的是‘物资流通’。”红鸾微笑道，“简单说，就是买卖。从武器弹药到粮食药品，从情报消息到……特殊服务，只要付得起价钱，我们都能弄到。”
她顿了顿，目光扫过院子里堆放的战利品：“比如，谢先生从烈焰佣兵团那里缴获的这批货。那些制式枪械，军方回收价是每把五十贡献点，弹药另算。但我们血玫瑰，可以给到每把七十点，而且可以用实物交换——粮食、药品、燃油，甚至是一些……市面上不太容易弄到的好东西。”
谢昊挑眉。这溢价幅度可不小。但他没急着表态，而是问：“条件呢？天下没有免费的午餐。”
“谢先生是明白人。”红鸾的笑容深了些，“条件很简单。第一，这批货优先卖给我们。第二，以后谢先生有什么‘收获’，在考虑出手时，能优先考虑我们血玫瑰。当然，价格绝对公道。”
她身体微微前倾，压低声音：“另外，我们听说谢先生在找关于‘诺亚研究所’的消息？恰巧，我们血玫瑰的情报网，在某些方面……比军方的更灵通一些。尤其是那些‘不方便摆在明面上’的消息。”
