谢昊也不逼问。他站起身，拍了拍手：“不说就算了。反正……”他环视四周横七竖八的袭击者，“今晚之后，应该会有更多人明白一个道理。”
他走到巷子中央，声音陡然提高——不是对地上的袭击者，而是对着周围黑暗中那些或许存在、或许不存在的窥视者：
“我知道你们在看。”
“我知道你们在好奇，在试探，在盘算。”
“现在，我给你们答案。”
他抬起手，打了个响指。
下一秒，小巷周围的阴影仿佛活了过来！
左侧墙头，金刚庞大的身影缓缓站起，眼中蓝光在黑暗中明灭不定；右侧屋顶，索顿的火焰鬃毛如同黑夜中的灯塔；地面，紫血藤的藤蔓破土而出，如同无数触手般在空气中缓缓舞动；而谢昊身后，大黑那如同小山般的身影从拐角处走出，每一步都让地面微微震动。
六大签约兽，全员到场——虽然谢昊出门时一个没带，但它们显然早就通过金刚的精神链接完成了集结和布防。
“这是我的团队。”谢昊张开双臂，声音平静而冰冷，“我不是一个人。从来都不是。”
“想动我，先问问它们同不同意。”
“想打我员工的主意……”他顿了顿，笑了，那笑容在月光下显得有几分狰狞，“建议你们先查查，在动物园袭击饲养员，会是什么下场。”
死一般的寂静。
不只是小巷，连周围整个街区仿佛都屏住了呼吸。
谢昊不再理会那些袭击者——他们已经被兽群吓得失禁，彻底失去了威胁。他弯腰捡起背包，拍了拍上面的灰，转身朝巷口走去。
兽群默契地跟上，如同拱卫君王的仪仗队。
走到巷口时，谢昊忽然停下脚步，回头对黑暗中说了最后一句话：
“对了，告诉你们背后的人。”
“下次想找我，走正规渠道，预约。”
“再玩这种半夜堵巷子的把戏……”
他指了指地上昏迷的袭击者，又指了指身边这群目光炯炯的变异兽。
“我就让我的‘员工们’，去你们家门口开团建了。”
说完，他吹了声口哨，带着兽群扬长而去。
直到他们的身影彻底消失在夜色中，小巷周围的黑暗里，才陆续响起压抑的呼吸声和急促的低语。
“全……全都是黑铁后期以上？”
“那只猩猩，刚才是不是用了精神能力？！”
“植物系……他居然还有植物系的契约物？！”
“快报告！目标的威胁等级必须重新评估！”
而与此同时，在距离小巷两条街外的一栋废弃大楼里，一个穿着兜帽的身影放下手中的夜视望远镜，手指在微微颤抖。
他摸出另一个加密通讯器，按下通话键，声音干涩：
“计划失败。目标实力远超预估，不是单兵作战，而是……指挥着一支完整的变异兽战术小队。”
“请求重新评估任务风险。另外……”他顿了顿，声音里带上了一丝恐惧，“目标离开时，似乎……朝我这个方向看了一眼。”
通讯器那头沉默了许久，才传回一个沙哑的声音：
“知道了。撤离吧。暂时……不要再去招惹他。”
兜帽身影如蒙大赦，迅速消失在楼梯间。
而在他刚才站立的位置，墙角处，一条细小的、几乎与水泥同色的藤蔓，缓缓缩回了地缝。
远处，正在往回走的谢昊，通过紫血藤传来的模糊感知，嘴角勾起一丝冷笑。
“想监视我？”他摸了摸手腕上缠绕的细小藤蔓，“不知道植物才是最好的间谍吗，白痴。”
一夜无话。
第二天清晨，谢昊是被院子外的喧哗声吵醒的。
他揉着眼睛走出屋子，看到王猛正站在院门口，跟两个穿着军装的人交谈。而更远处，一些早起的幸存者正对着他们的小院指指点点，眼神里混杂着敬畏、好奇和……一丝恐惧。
“昊哥，你醒了。”王猛回头，表情复杂，“军方的人，说是……来送‘慰问品’的。”
谢昊挑眉，走过去。那两个士兵立刻立正敬礼，态度比昨天恭敬了不止一个档次。他们脚边放着两个大箱子，一个里面是新鲜蔬菜和肉类，另一个……居然是几瓶贴着“特供”标签的酒。
“谢先生，”为首的士兵递上一份文件，“龙司令听说昨晚在c区发生了一些‘不愉快’，特意让我们送些物资过来，压压惊。司令还说……您处理得很好，基地需要这样‘维护治安’的典范。”
谢昊接过文件扫了一眼——是一份正式的任务委托书，内容正是【清理西区废弃综合医院】，但贡献点比佣兵大厅公示的又高了500点，而且备注里写着“可携带契约兽协助，战利品归个人所有”。
“另外，”士兵压低声音，“司令让我转告您，关于昨晚那些人的身份……虽然没抓到活口，但他们的装备和战术风格，不太像烈焰佣兵团的残党，更像是……受过专业训练的私人武装。”
私人武装？谢昊眯起眼睛。也就是说，除了明面上的几大势力，还有藏在暗处的？
“知道了，替我谢谢司令。”谢昊点点头，让王猛收下物资。
士兵离开后，王猛凑过来，小声问：“昊哥，昨晚到底……”
“小事，几个不长眼的。”谢昊摆摆手，不想多说。他走到院子中央，看着正在享用新鲜早餐的伙伴们，忽然问：“王猛，你听说过‘古代种’吗？”
王猛一愣：“古代种？那是什么？古董的品种？”
看来不知道。谢昊若有所思。但昨晚那个袭击者使用的灰白光芒异能，给他一种很奇怪的感觉——不像是普通的元素或强化系，反而有种……古老而腐朽的气息？
就在这时，院门外又传来一个熟悉的声音：
“谢先生！谢先生您在吗？我有重大发现！”
谢昊转头，看到科技神教的林墨研究员正扒着院门，眼镜歪斜，头发凌乱，手里挥舞着一卷发黄的羊皮纸，眼睛里闪烁着狂热的光芒。
“关于您昨天提到的那种能量波动！我查到了！在教内的古籍里有记载！那是……‘古代种’觉醒的前兆啊！”
谢昊的眼睛，缓缓亮了起来。
他接过那卷羊皮纸，上面用某种古老的文字和抽象的图画，描绘着一些难以名状的生物。而其中一幅画——一条背生双翼、头长独角、周身缠绕雷光的巨蛇——让他莫名想起了紫血藤对昨晚那个灰白光芒异能的模糊厌恶感。
“林研究员，”谢昊抬头，一字一顿地问，“你说的这个‘古代种’……”
“到底是什么东西？”
