钟馗和酒吞童子的那场拼酒，最终以双双醉倒在云顶天宫大堂的巨型水晶吊灯下告终——两人各自喝空了十七坛不同种类的烈酒，其中还包括三坛能让普通妖怪爆体而亡的“妖血酿”。严格来说算是平手，但鉴于钟馗最后还能大着舌头喊“再来一坛”，而酒吞童子已经抱着酒坛子开始说“玉藻前姐姐我再也不敢偷你口红了”之类的胡话，张灵溪和研究会方面坚持判定钟馗“略胜一筹”。
贺茂信忠和安倍凌脸色难看，但也无法反驳。最终，在研究会总部派来的特使（一位笑容可掬但气息深不可测的白发老者）斡旋下，双方达成协议：东瀛访华团“交流”提前结束，即刻返程；作为补偿，研究会将提供部分“非核心”的古代符箓拓本复印件作为“文化交流纪念品”；而关于百年不得踏足的赌约，则以“未来三十年，东瀛超自然势力进入神州需提前报备并接受监管”这一相对缓和的条款替代。
一场可能升级的冲突，被钟馗一场豪饮消弭于无形。张灵溪虽然被自家大神当成赌注押出去惊出一身冷汗，但事后也不得不承认，这可能是当时最优的解局方式。东瀛一行人在三天后悻悻离去，临走前，酒吞童子还特意酒醒后跑来跟钟馗交换了“冥界通信号码”（一种地府开发、能在阴阳两界使用的特殊通讯符），约定下次“再战”。
风波暂时平息，张灵溪的生活似乎又能回归短暂的平静。他在研究会“编外顾问”的身份更加稳固，偶尔处理些小案子，更多时间则用在消化前几番经历所得，以及继续暗中调查异兽猎杀案的线索——陶老板那边传来消息，又有两只非战斗型的弱小异兽遇害，但凶手依旧飘忽不定。
直到一个普通的周二下午，张灵溪正在图书馆查阅古籍，试图寻找关于“沉沦低语”更早的记载时，口袋里那枚“地府友好协作者”令牌突然剧烈发烫，并发出只有他能听到的、急促的蜂鸣声。
他连忙取出令牌，只见漆黑的令牌表面浮现出一行殷红如血的冥文：“急令！速归！罗酆有变！”
罗酆山？那不是传说中北方鬼帝张衡、杨云治所，也是镇压北方鬼国的要地吗？出什么大事了？
紧接着，令牌竟然投射出一片小小的光幕，光幕上是一个群聊界面，群名赫然是“地府紧急事务处理群（十殿阎罗&十大阴帅）”。此刻群里消息正在疯狂刷屏：
【转轮王】：“@全体成员 罗酆山监测站能量读数异常！已经突破历史峰值300%！还在持续攀升！”
【日游神】：“附图：罗酆山实景监控.jpg 山体表面出现大规模龟裂！阴气喷涌如同火山爆发！”
【夜游神】：“附议！我这边巡逻的阴兵汇报，山脚‘镇鬼碑’出现裂痕！碑文光芒正在急速黯淡！”
【黑白无常（谢必安）】：“刚刚接收到大量北方边境逃来的游魂报告，说罗酆山深处传来恐怖嘶吼，看守鬼卒大批昏厥。”
【牛头】：“已调派附近三支阴兵部队前往封锁外围，但不敢靠近山体！逸散的阴气已经让十几个阴兵魂体不稳！”
【马面】：“@钟馗 老钟！快出来！你当年跟北方鬼帝打过交道，这怎么回事？！”
【钟馗】：“吵什么吵！老夫刚睡个午觉！罗酆山？张衡杨云那两个老家伙的地盘？他们不是自我封印沉睡好几千年了吗？”
【秦广王】：“钟天师，情况紧急。监测显示，封印正在瓦解，北方鬼帝的意志有苏醒迹象。若其完全破封，以如今地府之状况，恐难以制衡。请速回酆都议事！”
【楚江王】：“已奏请天庭，但天庭回复‘此乃地府内务，自行处置’。@钟馗 你面子大，能否请动几位真君下界？”
【钟馗】：“请个屁！那帮神仙现在一个比一个会躲清闲！行了，老夫知道了，马上回去！@张灵溪 小子，令牌收到消息没？赶紧收拾一下，跟老夫走一趟！带上你那手环，可能有用！”
张灵溪看着光幕上跳到自己名字的@，愣了一下，赶紧回复：“收到。钟爷，需要准备什么？”
【钟馗】：“多带点雷符！那俩老鬼睡太久了，刚醒肯定迷糊又暴躁，先劈几道醒醒脑再说！对了，把老夫那坛还没开封的‘忘川陈酿’也带上，说不定能用上！”
群里瞬间安静了一下，然后刷过一排“……”。
【秦广王】：“钟天师，现在不是喝酒的时候……”
【钟馗】：“你懂什么！那是谈判筹码！张衡那老小子以前就馋我这酒！”
张灵溪看着群里这些地府最高管理层像普通工作群一样吵吵嚷嚷，甚至有点搞笑，但字里行间透出的紧迫感却做不得假。能让十殿阎罗和十大阴帅如此紧张的，绝对是动摇地府根基的大事件。
他不敢耽搁，立刻起身离开图书馆，一边往宿舍赶，一边在识海里问钟馗：“钟爷，北方鬼帝……到底有多强？连现在的地府都对付不了？”
钟馗的声音少有的严肃：“张衡、杨云，那是上古时代就存在的鬼中帝王，执掌北方鬼国，麾下亿万鬼兵鬼将。当年天庭地府初立，也是和他们打过几场，后来才达成协议，他们名义上归附地府，但实际上自治罗酆山，前提是自我封印，非天地大劫不出。这俩老家伙的实力……这么说吧，当年全盛时期的我，加上其他几个兄弟，也才能和他们打个平手。现在的我嘛……恢复了不少，但单挑一个都够呛。至于现在的地府……”
他嗤笑一声：“搞搞现代化管理、处理些鸡毛蒜皮还行，真碰上这种上古硬茬子，那些阴兵和判官，不够人家一巴掌拍的。阎罗王们修为是不错，但太平日子过久了，打架的手艺早生疏了。”
张灵溪心头沉重。连钟馗都如此忌惮，看来这次麻烦真的大了。
回到宿舍，他快速收拾了一个背包：大量雷符（包括自己画的“定义之雷”改良版）、各种疗伤和恢复丹药、手环“守望者”充能完毕、便携式协议稳定锚（小型，上次地府送的样品）、以及……那坛用特殊符咒封好的“忘川陈酿”。
刚收拾好，宿舍中央的空气就开始扭曲，一道边缘泛着幽光的黑色裂缝缓缓打开，浓郁的阴气涌出。裂缝那边，隐约能看到酆都城熟悉的街景和匆匆跑过的鬼影。
“快进来！”钟馗的声音从裂缝那边传来。
张灵溪深吸一口气，一步跨入阴阳裂缝。
熟悉的失重和阴冷感过后，他双脚踩在了酆都城的街道上。但眼前的酆都，与他上次来时截然不同！
天空不再是模拟的幽蓝色，而是布满了翻滚的、如同污血般的暗红色阴云，云层中不时有惨白的电光闪过。空气中充斥着狂暴混乱的阴气，刮起的风都带着刺骨的寒意和腥气。街道上的鬼魂们惊慌失措，有的在奔跑，有的躲在建筑里瑟瑟发抖。大量全副武装的阴兵正在集结，朝着城市北方——罗酆山的方向开进。
“这边！”钟馗已经恢复了红袍官服的打扮（虽然有点皱），正站在一辆……由四匹骸骨战马拉着的、燃烧着幽绿火焰的青铜战车旁，不耐烦地朝他招手。
