功勋殿偏厅，负责审核甲等任务接取资格的是一位白发苍苍、面容古板的老者，道号“青阳”，同样是宗门内一位资历极深的长老，修为已至金丹中期巅峰。
青阳长老仔细查验过菊玄泽的客卿长老令牌，又抬眼打量了他一番，浑浊的眼珠里看不出什么情绪：“菊长老确定要接取这‘坠星湖’任务？须知任务评级为甲等，并非虚设。近十年来，接取此任务的核心真传与客卿共有七人，其中三人重伤而归，两人至今音讯全无，仅有两人成功带回些许星荧草，至于星核碎片……已近五十年无人获取了。”
他的语气平淡，却陈述着冰冷的事实。
“多谢青阳长老提醒，玄泽知晓其中风险，愿一试。”菊玄泽神色平静，语气却带着不容置疑的坚定。他需要星核碎片，这是目前看来最直接有效的途径。
青阳长老不再多言，取出一枚特制的任务玉符，记录下菊玄泽的气息与接取信息，递了过去：“任务时限三个月。玉符内有坠星湖大致方位与已知的危险区域地图，但也仅供参考，那地方空间结构不稳，地形时常变化。切记，安全第一，若事不可为，及时撤回。”
“玄泽明白。”
接过冰冷的任务玉符，菊玄泽能感受到其中蕴含的一丝微弱的空间坐标印记。他拱手告辞，转身离开了功勋殿。
就在他身影消失后不久，偏厅的阴影处，一阵微弱的波动荡漾开来，墨渊长老的身影如同鬼魅般悄然浮现。
“青阳师兄，你觉得此子如何？”墨渊看着菊玄泽离去的方向，狭长的眼中精光一闪而逝。
青阳长老头也未抬，依旧慢条斯理地整理着桌上的玉简，淡淡道：“金丹初期修为，根基倒是颇为扎实，神识似乎异于常人的凝练。不过，仅凭此就想在坠星湖有所斩获，难。”
墨渊嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“难？或许吧。不过此子入门时间虽短，却颇受雷师兄看重，更直接参与了地底古迹之事。他如此急切地寻求高阶星辰灵材，你不觉得有些蹊跷吗？”
青阳长老手中动作微微一顿，终于抬眼看向墨渊：“墨师弟有何高见？”
“高见谈不上。”墨渊轻轻摩挲着手指上一枚墨玉戒指，“只是觉得，非常时期，任何不寻常的动向都值得留意。尤其是……与那地底之物可能相关的人与事。”
青阳长老沉默片刻，缓缓道：“宗门自有法度。他既接取了任务，便是宗门认可的历练。在其未违反门规之前，他仍是客卿长老。”
墨渊笑了笑，不再多说，身影再次融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。偏厅内，只剩下青阳长老一人，他望着门口的方向，古井无波的脸上，眉头几不可察地微微蹙起。
……
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