拖着疲惫不堪的身躯和寥寥无几的物资，远征小队在暮色四合前回到了曙光营地。他们狼狈的模样和几乎空手而归的结果，让留守的众人心头蒙上了一层更深的阴霾。
但穆凡、苏晓带回来的消息，其震撼程度远超任何物资的匮乏。
指挥所内，听完两人详细（隐去了穆凡最后泄压冷冻库的细节，只说是触发了警报和自毁程序）的汇报，所有人都陷入了长久的沉默。
“普罗米修斯计划的第七研究所……‘钥匙’原型……被‘园丁’重新利用……”王磊喃喃自语，眼镜后的眼睛充满了震惊与狂热，“难怪！难怪‘园丁’对我们，尤其是对穆凡如此关注！他们可能一直在寻找‘钥匙’的适配者，或者……在研究‘钥匙’与‘种子’的互动！”
林婉清脸色发白：“如果穆凡体内的‘钥匙’真的是那个计划的产物……那‘园丁’对他，岂不是……” 她不敢想象，穆凡在“园丁”眼中，究竟是人，还是一个珍贵的“实验样本”？
雷铮的独眼中闪烁着冷光：“不管‘园丁’什么目的，他们控制怪物、建立前哨站的行为，已经证明了他们是敌非友，至少是极度危险的潜在敌人。那个研究所的自毁，恐怕会激怒他们。”
苏晓补充道：“我们撤退时，那架无人机失去了指挥功能，但很快就有新的无人机从旧城区深处飞来。‘园丁’的反应很快，他们不会善罢甘休。”
老刀愁眉苦脸：“这下好了，外面的核心和孢子还没搞定，又惹上了更神秘难缠的‘园丁’……我们的处境越来越糟了。”
压力如同无形的山峦，压在每一个决策者的心头。
穆凡默然不语，他的手在口袋里，紧紧攥着那张从研究所带出来的白色权限卡。卡片冰凉，边缘有些磨损，正面印着“普罗米修斯 vii - 三级研究员 - 陈哲”的字样和一个模糊的照片，背面是复杂的磁条和芯片。
他没有立刻将这张卡拿出来。他需要时间消化今天得到的信息，也需要私下和王磊、林婉清研究一下这张卡可能的作用。
会议最终没有讨论出具体的应对方案，只能决定加强营地警戒，尤其是对监测站和旧城区方向的监视，同时加快内部建设和资源整合，以应对可能到来的报复或新危机。
深夜，穆凡将王磊和林婉清叫到了自己的静修室，拿出了那张权限卡。
“这是……研究所的权限卡？”王磊接过卡片，仔细查看，眼中放光，“三级研究员……级别不低！如果研究所的部分系统还在运行，这张卡或许能访问一些未被销毁的次级数据库，或者……操作一些尚未损坏的设备！”
林婉清则更关心穆凡的状态：“你在那里……有没有感觉到什么特别的？关于‘钥匙’原型的共鸣？”
穆凡点点头，将自己在地下空间感受到的强烈共鸣，以及最后泄压冷冻库的事情说了出来。
“你泄压了冷冻库？！”王磊惊呼，“那里面的东西……”
“我不知道。”穆凡摇头，“但我不想让‘园丁’得到它。而且，我有种感觉……那里面的东西，或许能告诉我更多关于‘钥匙’，关于我自己的事情。”
这个决定无疑充满了风险。冷冻库里的东西是吉是凶，完全未知。
“现在想这些也没用了。”林婉清叹了口气，“当务之急，是看看这张卡能不能用，以及我们能从中得到什么。”
王磊立刻行动起来。他找来了一个战前遗留的、兼容性较好的旧式读卡器，尝试读取卡片。幸运的是，卡片虽然陈旧，但芯片似乎还有微弱电力。读取过程很慢，断断续续，最终，他们得到了一些零碎的、未在自毁程序中彻底抹除的数据碎片。
