悦来轩的后院，雪迹刚刚扫净，炉火烧得正旺。
阿恒正同主厨大牛在库房里清点酒水。
忽然前堂的小翠小跑来通报：
“掌柜，有位邓姓客人来订席，一开口就是十桌全羊宴！”
阿恒一愣，随即喜上眉梢：“十桌？全羊宴？”
小翠点头：“那客人出手阔绰，当场付了订金，说三日后开席，菜肴要用最上等的黑曜羊。”
“黑曜羊......”阿恒眉毛挑了挑，压低嗓子吩咐：“快，把账单记好，让大牛亲自去采办，宁可多花钱，也要买到最好的。”
不到一盏茶的功夫，大牛就气喘吁吁跑了回来，满脸苦相：“掌柜，不好了！黑曜羊，全都被人买走了！”
“什么？”阿恒心头一凉。
大牛连连摆手：“不是一只两只，是市集上的存货都被收空了！连东极城送来的两批羊也被人高价收走。”
阿恒脸色瞬间沉了下去。
若三日后全羊宴做不成，悦来轩的名声就要被砸在地上，给人看了笑话，
阿恒急得来回踱步：“那可怎么办？若不办，这十桌酒席的客人全是有头有脸的人物，传出去只会说我们悦来轩食言！”
正一筹莫展时，一个在厨房打杂的小伙计急匆匆前来：
“掌柜，我爷爷是专门给人操办酒席的伙头，最拿手的就是羊肉汤！只是，我们那边用的都是......巨鼠妖的肉。”
大牛瞪眼：“你说什么？老鼠肉？你叫我堂堂悦来轩，用老鼠肉招待客人？！”
小伙计吓得一缩脖子：“巨鼠妖的肉，其实和黑曜羊很像，若加一些香料，煮好后吃不出区别。我们那办酒席的时候都用的这个法子。”
阿恒脸色阴晴不定，在后院来回踱步，拿不定主意。
做生意最忌欺客，若被人揭穿，用的不是黑曜羊而是巨鼠肉，那比做不出来还遭人唾骂。
几分钟后，沈岚音从院墙上滑下来，一跃落地，姿态干脆利落。
“死马当活马医，这是小姐的意思。”
阿恒抬头看她，似乎被这份笃定压下一半心火，狠狠呼出一口气，躬身应道：“是！”
不一会儿，一个须发皆白的老者走进厨房，衣衫虽旧，双眼却清明有神。
他抬手挽袖，动作干净利落：“熬汤，先得去腥，再用这几味辅料提鲜，最后才是出汁。”
只见他先将巨鼠妖肉切块，用井水浸泡，又取出几味山里少见的香料。
锅底慢慢升温，将处理好的肉放进煮沸的水中。
不一会儿，汤汁渐渐变得乳白浓稠，浮出一层油花，竟没有半点腥气。
大牛看得瞠目结舌，忍不住咽了口口水：“这火候......比我还稳！”
阿恒舀起一勺，轻吹凉了放入口中，眼睛顿时一亮：
“好！若不是亲眼见你用的是巨鼠妖肉，我还真以为这是黑曜羊汤！”
老者呵呵一笑：“老夫之前为东极城城主掌勺，城主酷爱羊肉，若日日购买则超出了府中每月定的标准。”
“后来，城主体恤我，看老夫年事已高，便准假回乡养老。”
阿恒立刻作揖：“敢问老人家，可愿在这几日坐镇厨房？若能保住悦来轩的名声，阿恒定当重谢。”
老者爽朗点头：“行！就看你们能不能把这戏唱圆。”
深夜，叶霜璃的指尖在茶盏上轻轻敲了敲，“真有趣。”
三日转瞬即至。
悦来轩张灯结彩，十张熔岩石锅一字排开在桌面上，锅底泛着微微红光，热气蒸腾。
今日的客人果然非富即贵，主位上赫然是订餐的邓姓客人。
只见他身材肥硕，锦袍宽大，腰间的玄色玉佩叮当作响。
“起菜！”
大牛亲自端锅上桌，热腾腾的羊肉汤翻着气泡，香气浓郁得让人胃口大开。
众人先是惊叹，随后迫不及待夹起肉块入口。
