灵镜中的睡莲影像迟迟不散，仿佛天地中最圣洁的存在。
但越是这样，四周投来的目光就越灼热。
沈岚音袖中灵力涌动，指尖扣着的鸣潮几乎要脱手而出。
她正死死盯着人群里那些目光不善之辈，若谁胆敢此刻上前，她便会先斩后奏。
哪怕身在碧落丹阙的场合，她也会第一时间出手。
霜璃却只觉得头皮发麻，暗骂这破世界的灵镜测验。
一个只想苟着躺平的人，结果被推到聚光灯底下成为活靶子。
然而，就在沈岚音即将动作的瞬间，一只温热而稳重的手覆上了她的手背。
是阿恒。
他面上依旧带着一贯的温和笑意，仿佛只是随意安抚同伴，但语气却沉稳有力：“此地非战场，莫急。”
沈岚音睫毛微颤，望向他。
阿恒神情镇定，像是早有准备，眼底闪过一丝商贾惯有的精明：
“如今众人目光皆在霜璃身上，你若出手，只会将我们推到风口浪尖。先暗中保护她，才是真正的为她考量。”
沈岚音凝视着他，终究缓缓收回灵力。
霜璃在旁暗暗松了口气，心中吐槽：岚音姐果然冷静御姐范儿，关键时刻要不是阿恒这家伙嘴皮子利索，估计真要当场上演皇城血案。
阿恒趁机心里暗自盘算：
一个天灵根少女，势必会成为众矢之的，与其被动挨盯，不如主动造势。
先把她的身份捧得更高，让旁人心生顾忌，再暗暗布些局，把视线分散开来。
至于那些觊觎者，耐心地慢慢除掉便是。
毕竟树已种下，自然要替它修剪枝叶，免得不识趣的鸟雀落在上面。
他心底的算盘打得飞快，神情却依旧温和从容。
高台上，长老们的议论声渐渐止息。
白眉长老拂须轻笑，中气十足地宣布：“第一关已毕，请稍作歇息，便开启第二关登天梯！”
话音落下，全场一静。
“登天梯？”
“是那座直入云霄的试炼？”
“传闻这天梯共九百九十九阶，越往上越能感受到天地的威压，非有坚韧心志者很难登顶。”
“往年能登上七百阶，几乎都被收为内门，若能踏入八百阶，那就是亲传的弟子。”
人群里传来阵阵倒吸凉气的声音。
霜璃顺着目光看去，只见观星台后方，竟耸立着一座庞大的石梯。
梯阶盘旋而上，直插云霄，仿佛无穷无尽。
每一阶都刻满古老符文，远远望去便令人头皮发麻。
她心里暗暗哀嚎：这考核怕不是变态级的体能测试？九百九十九阶？腿不废掉算我赢！
执事开口道：“诸位，请随我来。”
一行人被引至观星台后的天梯前。
第一批少年少女很快踏上天梯。
起初很轻松，但不过百阶已有两人脸色惨白，被那威压压得气息不稳，只能狼狈退下来。
广场上顿时响起叹息与窃笑声。
很快，九皇子司空曜上前，锦袍加身，长身玉立，气度非凡。
他几乎没有停顿，一口气跨上二百阶，神色自若。
“九皇子果然不凡！”
“木火双灵根，威压下如履平地！”
喝彩声此起彼伏。
司空曜目光冷峻，似乎全然没将喝彩放在眼中。
紧接着，七皇女司空芷也踏上天梯。
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