黑暗吞没视线的瞬间，萧云谏咬紧牙关。
青霄剑横在口中，金属的冷意贴着唇齿。下坠的风像刀子刮过耳膜，左肩旧伤炸开一阵麻痛，眼前猛地一黑。
画面闪出来——火光冲天，师兄弟倒在血泊里，有人喊他的名字，声音越来越远。他知道自己在幻觉里，可那痛是真。
他双手抬起，结定神印。寒山剑心运转，体内真气逆冲而上，把那些影子压了下去。
剑柄上的宝石忽然亮了。
微光映出岩壁，上面刻着残破符文。他一眼认出那是百年前寒山祖师留下的镇脉咒，和门中典籍记载的一模一样。
不是天然地穴。
是被人用阵法强行打开的封印。
他借着石台凸起处翻身落地，脚踩实的刹那，整条右腿几乎跪下去。膝盖撞在岩石上，发出闷响。
喘了两口气，他拔出青霄剑插进地面稳住身体。四周静得可怕，只有远处传来低频震动，像是大地在呼吸。
头顶上方有绳索垂下来。
赤焰顺着绳子滑到底，四爪刚沾地就竖起耳朵，鼻子贴着岩面嗅了一圈，然后朝萧云谏点头，指了指左边通道。
两人没说话，沿着隧道往前走。拐过三个弯后，看到前方火光晃动。
白芷站在一架青铜机关车旁，手里拿着罗盘。凤昭披甲立在她身后，日曜刀搭在肩头。
“找到了。”白芷抬头，“灵络罗盘显示主脉交汇点就在前面三百步，但能量被黑晶扭曲了方向。”
萧云谏走过去，盯着罗盘中心跳动的指针。
“星陨之力掺进地脉，等于给伤口撒盐。”白芷收起工具，“我们现在走的是最短路线，但魔气太浓，普通士兵进来会疯。”
凤昭看向萧云谏：“你能撑住？”
他点头：“只要不碰心魔幻境，没问题。”
四人继续前进。白芷每隔五十步就放下一个香囊，淡青色烟雾缓缓散开，压制周围魔气。
通道越来越窄，岩壁渗出黑色黏液，滴在地上发出嘶响。赤焰走在最前，突然停住，抬手示意。
前方三具石傀挡住去路，关节处嵌着发光的黑晶。
萧云谏抬剑。
剑光一闪，中间那具傀儡胸口裂开，黑晶碎成粉末。另外两具刚转头，凤昭双刀出鞘，凤焰缠绕刀身，劈下时火焰炸开，将它们烧成灰烬。
白芷蹲下检查残渣：“这些晶簇是活的，还在吸收灵气。”
“那就别让它再吸。”萧云谏往前走。
尽头是个圆形洞窟，直径约十丈。中央立着一根黑色柱状物，表面布满符文，顶端凹槽形状像一把剑。
柱子底部连着一块拳头大的黑晶，内部有银色纹路流动，像血管一样搏动。
“这就是核心。”白芷靠近观察，“它把地脉清流转化成魔气，再通过裂缝送出去。”
萧云谏闭眼感应。
子时快到。
脑中那句话又浮现：“子时三刻，剑落东南。”
他睁开眼，看向黑晶右下方的裂隙。
“等三刻钟。”他说，“那时候灵流最弱，破坏它不会引发地崩。”
凤昭靠墙站定：“我来控场。”
白芷从腰间取下八个药囊：“九宫锁灵阵准备好了，只差最后一步。”
赤焰趴在角落，耳朵不停抖动。他抓起一把土塞进嘴里嚼了嚼，然后吐出来，比了个“安全”的手势。
时间一点点过去。
洞内空气越来越沉，呼吸都变得费力。黑晶搏动频率加快，银纹开始发红。
萧云谏握紧青霄剑。
