晨光刚撕开北境的天幕，一只信鸽撞进军营前的旗杆，翅膀折断，血滴在雪地上像一串暗红的豆子。
凤昭正站在沙盘前，手指划过北境防线的标记点。她没回头，声音冷得像冰碴：“念。”
传令兵跪地，打开铜筒，抽出一张被血浸透的纸。他刚开口，声音就抖了：“东洲……三城失守，海寇引魔修入港，百姓……屠戮殆尽。”
沙盘边缘的青铜小旗咔一声裂开。
凤昭抬手，掌心贴上案几。下一秒，整张紫檀木桌炸成碎块，木屑飞溅，嵌进墙壁。她的铠甲无风自动，赤金纹路泛起暗红，像是烧到了内里。披风扬起，发间的凤凰翎一根根竖起，燃起淡金色火焰。
“魔修下海了？”她盯着地面那张血书，“他们想断我九洲粮道。”
话音未落，帐外传来急促脚步。赤焰撞开帘子冲进来，铠甲都没穿全，手里还攥着半块干粮。他单膝跪地，头低着，嗓门却大：“将军！让我去！”
凤昭终于转身。她的眼神扫过赤焰的脸，又落回血书上。
“你知道东洲归谁管？”
“知道！巡海司！”赤焰抬头，“但他们没人了！急报说巡海水师全灭，连旗舰都沉了！现在那边就是死地，没人敢进！”
“所以我更不能动。”凤昭声音压低，“北境未稳，我若南下，朝中必有弹劾。一道圣旨下来，玄甲军就成了越界私兵。”
赤焰猛地抬头：“可人死了啊！”
帐内瞬间安静。
凤昭没说话。她走到窗边，推开铁窗。寒风吹进来，卷着雪粒打在脸上。远处校场，玄甲军正在操练，铁靴踏地的声音像闷雷。
她看着那一片黑甲，忽然问：“你记得娘是怎么死的吗？”
赤焰一愣。
“饿死的。”凤昭背对着他，“北境三年大旱，朝廷运粮船被劫，地方官贪墨，百姓啃树皮。我娘抱着我去敲府衙大门，没人开。她倒在路上，手里还攥着半块杂面饼。”
赤焰咬住牙。
“所以现在东洲有人饿着，有人被杀，有人等着救。”凤昭转过身，眼神亮得吓人，“我不去，谁去？谁又有资格拦我？”
她大步走向兵器架，取下双刀。日曜出鞘半寸，刀气割裂空气。月泠扣上腰带时，她已经披上猩红披风。
“传令——”
“五千玄甲精锐，即刻集结！”
“战马备鞍，口粮带足三日！”
“医营随行，带够止血药和火油！”
“一个时辰内，我要看到军列在校场排好！”
传令兵疯跑出去。
赤焰跳起来就往帐外冲，却被叫住。
“回来。”凤昭扔给他一副护腕，“穿上。别到时候刀没砍敌人，自己先摔个跟头。”
赤焰咧嘴笑了，手忙脚乱套上护腕。他低头时，看见自己狼牙项链还在胸口晃着。这是凤昭救他那天亲手挂上的，从没摘过。
半个时辰后，校场黑压压一片。五千玄甲军列阵完毕，铁甲反光，像一片移动的钢铁森林。战马喷着白气，蹄子刨地，听令而动。
凤昭骑上黑马，刀柄拄地。她扫视全军，声音不大，却传遍全场：
“我知道你们很多人老家在东洲。”
“我知道有些人去年才寄信回去报平安。”
“现在，那些家没了。”
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