秦阳坐在桌案前，双手轻轻敲着桌面，思考着拜师事宜。
据他了解，合欢宗修士大抵可分为两类：一类是主攻“杀伐之道”的武痴，战斗力爆表；另一类则是技术流的，比如擅长炼器、炼丹、御兽之类的技术，以此为基，反哺修行。
两者肯定不能兼得，那么他该拜什么师父呢？
这个选择很重要，直接关乎他将来的修炼重点和方向。
“我身怀《幽狱噬魔经》这等魔道顶尖功法，而且还修炼了《炙阳神功》这等双修秘术，更有无名异火傍身……攻伐之术，我暂且不缺。”秦阳目光闪动，冷静分析自身优劣，“反倒是炼丹、炼器这些安身立命之本，我几乎一窍不通。”
“这是我的短板。”
“将来哪一天，万一与红叶仙子闹翻，我说不定会反出合欢宗。”
“掌握一门技术，就可能成为我在修仙界的立足之本。”
经过一番梳理后，他的思路渐渐清晰起来。是啊，必须得掌握一门炼器或炼丹的技术，不过相较于炼器，他更倾向于炼丹。
因为器物只是提升战斗力的工具，而丹药才是能够直接提升修为的东西。
“炼丹……必须找一位炼丹师父。”秦阳心中笃定。
人选到哪里去找？他脑海中第一个浮现出来的，便是苏小小。
作为红叶仙子的贴身近侍，她对合欢宗上下可谓了如指掌。
想到这里，秦阳心中大定，马上便行动起来。
苏小小住在菡萏苑。
秦阳曾好奇地问过她，怎么起这么奇怪的名字。苏小小还笑着打趣他，说他没有文化，这菡萏指的是含苞待放的荷花，这菡萏苑嘛，顾名思义，就是一个云英未嫁、如荷花般漂亮的女子的居所。
秦阳是第一次来菡萏苑，踏入苑中，只觉异香扑鼻，奇草仙藤愈冷愈苍翠，牵藤引蔓，累垂可爱。
及至室内，却见陈设素雅异常，一应玩器全无，案上只设一只土定瓶，瓶中供着数枝新摘的寒梅，并两部书，茶奁茶杯而已，床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素，竟如“雪洞”一般。
这与合欢宗普遍靡丽的风格大相径庭，却也符合苏小小清净恬淡的性子。苑内有七八名杂役安静洒扫，见到他，皆恭敬行礼，无人阻拦。
普通内门弟子，顶配也就是五名杂役，而苏小小的院落中，只负责洒扫的就有七八人，由此可见，她的地位是何等超然，甚至不低于一般的筑基期管事、执事。
其实这也能理解，配的人多了，就可以让她从日常的操劳中抽出身子，专门侍候红叶仙子。
秦阳本以为自己的突然造访会让她惊喜，不料见到人时，却见苏小小坐在窗前，手托香腮，眉宇间笼罩着一层化不开的轻愁，连他进来都未曾立刻发觉。
“小小？”秦阳故意大叫一声。
苏小小吓得一个激灵，等看到是秦阳时，才嗔怪道：“秦师兄，你吓死我了。”
“你这是怎么了？一副愁眉不展的样子？”秦阳关切地问道。
她的眼神有些闪躲，不自然地道：“没……没什么，只是修炼上的一些事情。”
秦阳自然不信，走到她的身边，柔声道：“你我之间，还有什么不能说的吗？可是有人欺负你了？”
在他的软语追问下，苏小小终究是耐不住，眼圈微微一红，低声道：“我……我前几日，已突破至炼气大圆满了。”
“这是大喜事啊！”秦阳诧异，“为何还愁眉不展的？”
“师祖……师祖赐下了一枚筑基丹，催我尽快筑基。”苏小小声音更低了，带着一丝哽咽，“可宗门规矩……筑基之后，便需修炼合欢秘术，择一同阶道友结为道侣，共参双修大道……我……我不愿意……”
原来如此！秦阳瞬间明了。合欢宗功法特殊，筑基是一道关键门槛，意味着正式踏入此道。
苏小小心有所属，自然抗拒与他人结为道侣。
他心中了然，却起了逗弄之心，故意问道：“不愿？这是为何？莫非……是心中已有了属意之人？不知是哪位师兄如此幸运，能得我们小小青睐？”
苏小小顿时大窘，脸颊飞起两片红云，直烧到耳根后，她跺了跺脚，背过身去：“你……你明知故问！我不理你了！”
