“妙啊！”罗泰猛地一拍大腿，脸上因激动而泛红，“如此一来，我们就不再是孤军奋战！我们是在为塞王，为镇守府夺取资源！璟王若再想动手，就是对塞王宣战！”
苏姚眼中也异彩连连，抚掌道：“秦大人此计甚高！我们将矿脉献给塞王，便是立下大功，塞王于情于理，都必须庇护我们！我们便从对抗璟王的先锋，变成了替塞王看守矿脉的功臣！危机自解！”
石岗哈哈大笑：“哈哈！好！跟着秦大人，有肉吃，有靠山！这活，俺干了！”
巫棘和其他各族强者也纷纷振奋起来，之前的忧虑一扫而空，取而代之的是无比的兴奋和跃跃欲试。巨大的风险，在更大的利益和更稳固的靠山面前，显得微不足道了。
秦阳看着群情激昂的众人，知道军心可用。他大手一挥，决然道：“事不宜迟！我们立刻出发，赶往庚金矿脉！务必在璟王府反应过来之前，将其彻底掌控在我们手中！”
“是！秦大人！”
众人齐声应诺，声震洞府。一股昂扬的战意，冲天而起。
……
一个时辰后，狮首山腹地。
秦阳率领着苏姚、石岗、罗泰、金瑶瑶以及沈洛璃等一众高手，悄无声息地悬浮于高空云层之下，收敛着自身气息，俯瞰下方。
映入眼帘的，是一条东西走向的巨大峡谷，如同大地上的一道深刻疤痕，绵延数十里。一条浑浊的大河如同土黄色的巨蟒，在谷底蜿蜒穿过，发出沉闷的咆哮声。而真正吸引所有人目光的，是河谷南侧那片区域。
那里，明显经过人工开凿和清理，搭建起了简易的营寨和工棚。一队队身着统一制式皮甲、手持兵刃的大炎修士，神情警惕地巡逻着，秩序井然，隐隐构成一个防御阵势，显然是璟王府派驻在此的守卫力量。
然而，更让人触目惊心的，是那些在矿洞与堆积如山的矿石之间，如同蝼蚁般忙碌穿梭的身影。
那是数百名衣衫褴褛的矿工。他们大多枯瘦如柴，赤裸的上身布满污垢和纵横交错的鞭痕，在监工的呵斥与鞭打下，吃力地背着沉重的、装满矿石的竹篓，步履蹒跚地移动着。他们脚上只有一双破烂不堪的草鞋，甚至有人赤着脚，踩在尖锐的碎石上，每一步都留下淡淡的血印。
“啪！”
一声清脆的鞭响骤然响起，伴随着一声痛苦的闷哼。
只见一名监工，嫌一个年老的矿工动作稍慢，手中的长鞭毫不留情地抽在其背上，顿时皮开肉绽，增添了一道新鲜的血痕。那老矿工身体一个踉跄，几乎栽倒在地，却咬紧牙关，不敢发出太大的哀嚎，只是更加拼命地稳住身形，加快脚步。
他们眼神麻木，面容枯槁，仿佛早已失去了对痛苦的感知，只剩下求生的本能，如同被驱使的牲畜。
金瑶瑶指着下方，对秦阳低声道：“秦大人，这座峡谷名叫鸽子谷，东西狭长三十余里，是狮首山灵气最为郁结，也最是坚硬的区域。看这阵仗和开凿的痕迹，庚金矿脉的主脉，应该就在这谷内无疑了。”
沈洛璃望着下方那如同人间地狱般的景象，秀拳不由自主地握紧，清澈的美眸中充满了不忍与愤怒，她声音带着一丝颤抖：“下方的这些矿工……也太可怜了。他们……他们也是大炎的百姓啊！”
金瑶瑶闻言，轻轻叹了口气，语气中带着几分司空见惯的无奈，低声解释道：“沈姑娘，你有所不知。这些人，在官面上被称作‘役工’，但实际上，与奴隶无异。他们中大多是家中破落，或是犯了事被抄没的罪臣之后，还有些是活不下去自卖自身的流民……被人牙子搜罗来，统一出售给各大矿场、工坊。签了死契，生死便不由自己了。各大王府、豪门，名下都有不少这样的奴工。”
她顿了顿，看了一眼面色愈发冰寒的秦阳，补充道：“看他们脚上的草鞋和身上的鞭痕，待遇还算‘规矩’的，至少给了蔽体之物和勉强果腹的食物，让他们能持续干活。有些更黑心的矿主，直接让其赤身裸体，死便扔了，更是凄惨。”
沈洛璃贝齿轻咬下唇，她自幼在合欢宗长大，虽知世间不平事多，但亲眼见到如此赤裸裸的奴役与压迫，依旧感到一阵阵心悸与愤怒。
秦阳默默听着，缓缓扫过整个鸽子谷。他将谷内的守卫分布、矿洞位置、工棚布局以及那些麻木矿工的身影，一一刻入脑中。
他看到了璟王府的贪婪与残暴，也看到了底层民众的血泪与苦难。
一股冰冷的杀意，在他心底缓缓凝聚。
