时近黄昏，旅人稀疏，只有几桌散客在歇脚。其中一桌，坐着两位女子，格外引人注目。
年长的是一位美貌妇人，看去四十来岁，云鬓高挽，仅插一支赤玉簪子，身着绛紫色锦缎长裙，体态丰腴，风韵犹存。她姿态优雅地品着粗茶，目光却似是不经意地扫过官道上的每一个行人。
如果秦阳在此，一定能一眼认出，此人便是合欢宗老祖红叶仙子。
坐在她对面的，是一名年轻少女，身着水绿色衣裙，容貌清丽，正是苏小小。与半年前相比，她褪去了不少青涩，身段抽长，亭亭玉立，已然有了少女初成的风姿。只是，她眉宇间笼罩着一层化不开的轻愁，即便低垂着眼睑，那丝不安与忧郁也难以掩饰。
“啪。”
红叶仙子将粗陶茶碗轻轻放在木桌上，发出清脆的声响，打破了桌上的沉寂。她瞥了一眼魂不守舍的苏小小，嘴角噙着一丝笑意。
“马上就要见到你的情郎了，心心念念了半年，如今夙愿得偿，你不是应该欢天喜地才对？怎么一副哭丧着脸的模样？”她的声音不高，带着几分慵懒，却让苏小小不由自主地绷直了脊背。
苏小小连忙抬头，声音细若蚊蚋：“弟子不敢……弟子只是，有些不解。”
“哦？不解什么？”红叶仙子好整以暇地看着她。
苏小小鼓起勇气，眼中带着许多困惑：“既然秦师兄……秦阳他已经叛出了师门，按宗规，当以叛徒论处。为何老祖您还要不远千里，亲自前来这帝都炎京寻他？他不过是一个筑基期弟子，按理说，根本不值得劳动老祖宗您亲自出山才是。”
这是她心中盘桓已久的疑问。宗门内叛逃的弟子并非没有，通常派遣一名执事或长老追回便可，何至于让宗门内地位尊崇的老祖亲自出动？
红叶仙子闻言，轻笑一声，那笑声却带着一丝冰冷的寒意。
“哼，你倒是会为他操心。”她目光转向官道尽头那巍峨城池的轮廓，眼神微冷，“半年前，他为了阻止本座给你指定的那桩婚事，不惜公然忤逆于我。这口恶气，你以为本座能轻易咽下？”
苏小小脸色一白，不敢接话。
红叶仙子继续道，语气平淡却暗藏锋芒：“若非事后打听到，他不知用了什么法子，竟投靠了南疆镇守府，并且一直龟缩在鸽子谷矿营，有镇守府的强者庇护，本座早就亲自出手，将他擒回宗门了。”
她顿了顿，指尖摩挲着温热的碗沿，眼中闪过一丝算计的精光。
“现在嘛……他既然离开了南疆，入了这帝都炎京。他的关系人脉，恐怕就没什么作用了。这自然是个……清理门户的好机会。”
苏小小的心猛地一沉，指尖冰凉。
却见红叶仙子话锋一转，语气变得玩味起来：“不过，你也别太担心。本座现在……还舍不得杀他。”
她看向苏小小，笑容加深，带着一种令人不寒而栗的意味。
“本座的《不死经》不过才刚刚开始修炼，我还需要他助我突破元婴中期。呵呵，抓他回去，物尽其用，岂不比杀了更有价值？”
苏小小闻言，浑身剧震，猛地抬头看向红叶仙子，眼中充满了难以置信的惊恐。
《不死经》……就连她这个伺候了红叶仙子近十年的人，也是第一次听说，合欢宗内竟还有这部功法。
而且，秦阳又是怎么得到《不死经》的修炼方法的？她满头雾水，可因为涉及到的东西，层次太高，又不敢多问，唯恐红叶仙子立刻翻脸。
看着苏小小瞬间惨白的脸色，红叶仙子满意地笑了笑，重新将目光投向巍峨的炎京，仿佛已经看到了笼中之物。
“好了，休息得也差不多了。进城吧，想必你那秦师兄……也等我们很久了。”
“不过，在寻找秦阳之前，我们还得去见一位贵人。”
