地渊城的地下，远比秦阳想象得更加复杂。
他被两名结丹修士押解着，走过一条又一条昏暗的通道。空气越来越潮湿阴冷，墙壁上凝结的水珠汇成细流，沿着石缝缓缓淌下。四周的光线逐渐暗淡，最终只剩下押送者手中萤石散发的淡淡微光。
不知向下走了多久，前方传来哗哗的水声，伴随着一股难以言喻的腐臭味。
“进去。”
一名结丹修士推开一扇锈迹斑斑的铁门，门轴发出刺耳的尖啸。
门后的景象，让秦阳的心脏骤然缩紧。
这是一处天然形成的岩洞改造的水牢。洞顶倒悬着无数尖锐的钟乳石，滴滴答答地往下渗水。整个洞窟大半被浑浊的黑水淹没，水面泛着诡异的油光，漂浮着不知名的秽物。
而在水牢中央，一根粗大的玄铁柱矗立着。
柱子上绑着一个人。
不，那几乎已经不能算是一个完整的人了。
秦阳的瞳孔猛地收缩，呼吸在那一瞬间停滞。
那是陆丹麟。
曾经在合欢宗被羞辱被折磨却仍保有一丝风骨的老者，如今已成了一具近乎腐朽的躯壳。他瘦得只剩下一层皮包裹着骨头，肋骨根根分明地凸起，仿佛随时会刺破那层薄薄的皮肤。长发凌乱地披散着，夹杂着水草和污物，遮住了大半张脸。
最触目惊心的是他的下半身。
水面没至他的腰部，而腰部以下的部位，长时间浸泡在污水中，已经出现了大面积的溃烂。腐烂的皮肉泛着死灰色，有些地方甚至能看到森森白骨。脓血与污水混合，引来一群群细小的水虫，在溃烂处爬进爬出。
陆丹麟的头低垂着，气息微弱得几乎察觉不到。
“陆长老……”
秦阳的声音嘶哑，脚步不由自主地向前迈去，却被身后的结丹修士一把按住肩膀。
“只能在这里看，不得靠近。”那修士冷冷道。
似乎是听到了熟悉的声音，铁柱上那具近乎死寂的躯体，极其轻微地颤动了一下。
然后，陆丹麟缓缓地、极其艰难地抬起了头。
透过散乱发丝的缝隙，秦阳看到了一双浑浊却依然带着一丝清明的眼睛。那眼睛在看清秦阳的瞬间，猛地亮起了一簇微弱的火光。
“秦……阳……”
声音嘶哑得如同破风箱，却清晰地传入了秦阳耳中。
“是我，陆长老，是我！”秦阳再也忍不住，猛地挣开身后修士的手，扑到水牢边缘。污浊的水浸湿了他的衣摆，他却浑然不觉。
陆丹麟的嘴唇颤抖着，似乎想扯出一个笑容，却因为面部肌肉的僵硬而显得扭曲。他的目光在秦阳身上停留许久，眼中闪过欣慰、痛惜，还有某种决然。
“你……来了……”他每说一个字，都仿佛用尽了全身力气，“他们……终于……对你下手了……”
“陆长老，您怎么会……”秦阳的声音哽咽了。他看着陆丹麟腰部以下那触目惊心的溃烂，只觉得一股怒火从心底熊熊燃起，烧得他双眼赤红，“他们怎么敢这样对您！”
陆丹麟缓缓摇头，动作轻得几乎看不见。
“不重要了……”他的声音越来越低，“老夫……大限已至……能在最后时刻……见到你……很好……”
“不！陆长老，您撑住！我想办法救您出去！”秦阳转头怒视身后的两名结丹修士，“去叫人来！去找丹药！他要死了你们担待得起吗？！”
两名修士面无表情，其中一人冷冷道：“红叶仙子有令，只准见面，不准施救。你若再多事，立即带你离开。”
“你们——”秦阳双拳紧握，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝渗出。
“秦阳……”陆丹麟的声音忽然清晰了几分，带着某种回光返照般的力气，“过来……近一些……老夫有话……对你说……”
秦阳毫不犹豫，就要踏入污水中，却被修士再次拦住。
“就在那里说。”
陆丹麟浑浊的眼睛盯着那两名修士，忽然低低笑了起来。笑声嘶哑难听，却带着一种说不出的嘲弄。
“怎么……怕一个将死之人……还能翻出什么浪花？”他喘息着，“还是说……你们连这点胆量……都没有？”
两名修士对视一眼，其中一人皱了皱眉，终于松开了按着秦阳的手，冷冷道：“给你半炷香时间。”
秦阳立刻踏入污浊的水中。水并不深，只到他的大腿，但那股刺骨的冰冷和令人作呕的腐臭几乎让他窒息。他一步步走向中央的铁柱，每一步都迈得无比沉重。
终于，他来到了陆丹麟面前。
近距离看，陆丹麟的状况更加惨不忍睹。溃烂的皮肉上爬满了细小的白色蛆虫，腐烂的气息扑面而来。但陆丹麟的眼睛，却在这一刻变得异常清澈明亮。
“秦阳……”陆丹麟凝视着他，目光复杂，“老夫……这一生……收过不少弟子……然而，他们每个人都怀有各种目的，背叛了老夫。真正令老夫满意的，只有紫嫣这一个丫头！”
他的呼吸急促起来，每说几个字就要停下来喘息。
“可是紫嫣她毕竟修为低微，在她那几个师兄师姐面前，不够看。因此为了保护她，老夫并没有传授过她太过深奥的炼丹术，恐怕她将来的成就也十分有限。其实，我内心里，原本是想等待时机，将我毕生所学，都尽数交付给她。”
“只是现在看来……恐怕是无望了。”陆丹麟摇了摇头，露出一抹遗憾，说道，“现在我能信任的，就只有你一个人了。还好还好，你跟黄菀不一样，跟洪子舆也不一样。你不会为了讨好白耀阳而背叛老夫，而且我看得出来，你是真的喜欢炼丹。”
“你喜欢看不同药液融合在一起的反应……喜欢药材的异香……你喜欢的是丹道本身……”陆丹麟的声音越来越轻，却字字清晰，“老夫这一生……阅人无数……能在这肮脏的合欢宗内……见到一个真心向道之人……是上天……对老夫最后的眷顾……”
秦阳的眼泪终于夺眶而出。
秦阳想起来自己当初在合欢宗灼阳居内，与陆丹麟相处的点点滴滴，尽管那时候，自己尚没有完全赢得他的信任，只能自己去啃那晦涩难懂的《丹经》，可陆丹麟总是在关键时刻，给予自己提示，让自己有种豁然开朗的感觉。
那些看似随意的指点，如今想来，都是这位老人无声的传授。
“老夫……时日无多……”陆丹麟的眼神开始涣散，却强撑着最后的精神，“一身丹道……不能随我埋入黄土……秦阳……”
他忽然抬起头，那双浑浊的眼睛爆发出最后的光芒。
“跪下。”
两个字，斩钉截铁。
