极北之地，天风如刀，卷起砂石击打在镇北司边境石堡粗粝的黑岩上，发出沉闷的声响。
静室之内，秦阳缓缓收功，在吞噬了很大一部分《阴姹神经》本源后，秦阳惊喜地发现，自己体内的魔元正在酝酿着一场质变，其颜色也由原来的深紫色逐渐转向了淡金色，这意味着《幽狱噬魔经》的至阳至刚本源与《阴姹神经》至阴至柔本源已经完成了初步的融合，正在朝着《不死经》悄然蜕变。
一旦彻底完成融合，便是他《不死经》小成之时，届时，他的修为将会迎来一场前所未有的爆发期。
至于能爆发到什么程度，是突破结丹中期还是后期，便不知道了。
金丹上面的锁魂印记，在紫府天火的灼烧下，也早已烟消云散，可以说，只要给他一点点时间，等他彻底消化了《阴姹神经》本源，他便可以大幅度地提升。
他睁开眼，眸中闪过一丝疲惫，更多的却是淡淡的欣喜。
“笃笃。” 石门被轻叩两下，一个沉稳的声音传来：“秦驸马，姜统领有请，陛下旨意已到。”
是姜堰的亲卫。语气恭敬，却带着军人特有的利落。
秦阳起身，整理了一下略显残破的衣袍，推门而出。跟着那名气息凝练的亲卫，穿过数道戒备森严的岗哨，来到石堡核心的议事厅。
厅内陈设简朴硬朗，唯有墙上悬挂的巨幅北疆舆图与墙角陈列的刀枪箭簇。姜堰一身玄黑常服，负手立于舆图前，听到脚步声，转过身来。他面容刚毅，目光锐利如鹰，元婴中期的气息虽刻意收敛，但久居上位、统御一方的威严，仍在不经意间流露。
“秦驸马，伤势可还撑得住？” 姜堰开口，声音洪亮，开门见山。
“多谢姜统领关怀，暂无大碍。” 秦阳抱拳行礼，姿态不卑不亢。对方是手握重兵的封疆大吏，修为更是高出他一个大境界，必要的礼数不可废。
姜堰点了点头，从案上取过一枚缭绕着淡淡赤金龙气的玉简，递给秦阳：“陛下的旨意，驸马请看。”
秦阳双手接过，神识沉入。玉简内炎帝的神念烙印威严而清晰：
“驸马秦阳，勇毅可嘉，探得奸邪巢穴，重创妖首，于社稷有功。然北地妖氛未靖，余孽潜藏，隐患犹存。特令秦阳暂留北疆，协理镇北司查勘地渊城余毒，寻索红叶、红修罗及幕后主使之踪迹。北疆军情谍报，可由姜堰酌情予尔调阅佐助。待北地稍安，再行回京论功。钦此。”
旨意简短，肯定了功劳，但回京受赏延后，取而代之的是明确的、带有戴罪立功意味的差事——“协理”镇北司，清查余孽。“协理”二字，点明了主从：姜堰为主，他秦阳为辅。一切行动，需在镇北司框架内，资源调用也需“酌情”。
秦阳面色平静地放下玉简，再次向姜堰抱拳：“秦阳领旨。此后还需姜统领多多提点、差遣。”
姜堰见秦阳毫无骄矜之色，领命干脆，眼中闪过一丝缓和。他走到主位坐下，示意秦阳也坐：“驸马不必多礼。你既奉旨协理，于公便是同僚。地渊城之事，你亲身经历，知之甚详。依你之见，眼下当从何处着手？”
这是考校，也是探寻。
秦阳略一沉吟，道：“回统领，当务之急，其一，全力追查红叶姐妹及那接应者的下落，他们重伤遁走，必留痕迹；其二，细查地渊城覆灭前后，北地一切异常动向，尤其是人员、物资的隐秘流动，或可寻得幕后黑手蛛丝马迹。”
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