姜堰的手指移向舆图，点在黑风洞东南方约五十里处：“最大的可能，是这里——凌天城。”
秦阳顺着他的手指看去。舆图上，“凌天城”三字标注得并不十分显眼，但周边地形显示它位于数条废弃古商道与荒原的交汇处。
“此城有何特殊？”秦阳问。
“特殊？”姜堰嘴角扯出一抹略带冷意的弧度，“此城是北地有名的‘三不管’地带。名义上属我大炎疆土，但因其地处通往西漠、北原乃至一些小型异族聚居地的交通节点，历史成因复杂。城中龙蛇混杂，各方势力盘根错节，既有逃亡的散修、刀口舔血的杀手、见不得光的黑市商人，也有各方势力安插的眼线、探子。我镇北司虽对其有一定影响力，却难以完全管束，更不可能大规模入城搜查一人。”
他看向秦阳，目光如炬：“令友若真个受伤，急需隐匿行踪、疗伤喘息，凌天城是她最好的，也可能是唯一的选择。那里有足够的混乱供她藏身，也有黑市可以获取疗伤丹药，甚至可能找到庇护。但同样的，那里也危机四伏，一个受伤的、容貌不俗的筑基女修，在那种地方，本身就是一块肥肉。”
秦阳沉默片刻，消化着这些信息。苏小小还活着，但处境危险。凌天城是希望所在，也是龙潭虎穴。
“姜统领，”秦阳抬起头，目光坚定，再无半分犹豫，“秦某请命，即刻前往凌天城，寻找苏小小下落。”
姜堰似乎早有所料，并无惊讶，反而问道：“凌天城情况复杂，你虽修为精进，但孤身前往，风险亦是不小。况且，你对城中情况不熟，如何寻人？”
“正因情况复杂，我更需亲往。苏小小是因我之故才陷入此等险境，我责无旁贷。”秦阳语气斩钉截铁，“至于寻人之法……”他略一沉吟，“我可先以寻常修士身份潜入，暗中查访。苏小小猜到我可能会去寻她，或许会留下些微线索。必要时，亦可从城中消息灵通之处着手。”
姜堰看着秦阳，眼中赞赏之色更浓。他不怕部下有私心，只怕部下无担当、无谋略。秦阳两者皆备。
“好！”姜堰一拍桌案，不再犹豫，“既然驸马心意已决，本统领自当支持。”说着，他从腰间解下一枚造型古朴、非金非木的青铜令牌，令牌正面阴刻着一个篆体的“镇”字，背面则是复杂的云纹与一只锐利的鹰眼图案。
“此乃我镇北司最高级别的‘凌天密令’副令之一。”姜堰将令牌郑重递给秦阳，“凌天城中，有我司布下的数处隐秘据点及数名资深密谍，皆听令于持此令牌者。凭此令，你可调动他们，获取情报、必要支援，或通过他们与北凛城联络。但切记，非到必要或万不得已，尽量莫要暴露你与镇北司的关联，以免打草惊蛇，或引来城中其他势力过度关注。”
秦阳双手接过令牌，入手微沉，触感冰凉，一股隐晦的阵法波动蕴含其中。他郑重收起：“秦阳明白，定当谨慎行事，谢过姜统领。”
“此外，”姜堰又取出一枚玉简和一个小型储物袋，“玉简中是凌天城已知的势力分布图、几个主要黑市与情报交易点的位置，以及需要注意的人物简况，乃司中密谍多年积累所成，未必完全准确，但可作参考。储物袋里是一些北地通用的灵石、符箓和疗伤丹药，以备不时之需。”
秦阳再次谢过，将东西收好。姜堰的周全准备，为他此行提供了极大便利。
“你准备何时动身？”姜堰问。
“事不宜迟，即刻便走。”秦阳起身。
姜堰也不挽留，起身相送：“本统领在此预祝驸马马到功成，寻得同伴，平安归来。北凛城这边，会持续关注极北冰原与凌天城的动向，若有新的重大线索，会设法通过密令联系你。”
“有劳统领费心。”秦阳拱手。
半个时辰后，一道并不起眼的灰黑色遁光自北凛城侧门悄然掠出，融入漫天风雪与苍茫暮色之中，朝着东南方向的凌天城疾驰而去。
遁光中，秦阳面容沉静，眼神锐利如刀。他体内，纯金色的不死金元缓缓流转，生生不息，紫府天火在金丹深处蛰伏，随时可以化作焚尽一切障碍的利器。
凌天城，鱼龙混杂，危机四伏。
苏小小，无论你身在何处，是否安然，等着我。
