“张税。”张老九吐出这个名字，声音有些干涩，“他是小老儿多年前收养的一个孤儿，自小在铺子里长大。这孩子机灵，也肯吃苦，对密谍之事颇有天赋。小老儿见他可靠，腿脚又利索，便一步步提拔他，三年前，更是让他做了这联络点的副使。小老儿年纪大了，这条腿早年受伤，阴雨天便疼痛难忍，行动不便，因此许多对外联络、传递指令、汇总情报的具体事务，都慢慢交托给了他。可以说，整个凌天城密谍网的人员名单、联络方式、潜伏身份……除了最核心的几位，他最清楚不过。”
秦阳眼神锐利起来：“你怀疑是他出卖了所有人？”
“除了他，小老儿实在想不出第二人，能有这般能耐，将整个网络在不惊动任何人的情况下，精准地摧毁。”张老九痛苦地闭上眼睛，“也只有他，才可能知道所有密谍的弱点、习惯和接头方式，做到一击即中，连示警的机会都不留。”
“若真是他背叛，”秦阳提出一个关键疑问，“为何独独留下你和这个铺子？他既已掌控全局，将你这主事一并除掉，或让这联络点暴露被毁，岂非更加干净彻底？何必留下你这最大的隐患？”
张老九闻言，脸上肌肉抽动了一下，露出一丝似哭似笑的表情：“或许……或许他是顾念当年那一点微不足道的收养之恩吧。这孩子……小时候还是挺重情的。”
秦阳心中却是冷笑。在密谍这个行当里，背叛一旦开始，情分往往是最先被舍弃的东西。张税留下张老九和这个铺子，绝非念旧那么简单。要么是张老九还有用，要么是这个铺子本身还有他们不知道的价值，要么……就是张税或其背后的势力，另有图谋，暂时不想让这个联络点彻底消失，以免打草惊蛇，引来镇北司更高层的注意和雷霆打击。
无论哪种可能，情况都远比表面看起来复杂和危险。
“关于张税，你还知道什么？他最近可有异常？可能与城中哪些势力有牵连？”秦阳追问。
张老九努力回想，最终颓然摇头：“张税他行事一向谨慎，心思也深。最近半年，他外出办事的次数确实比以往频繁了些，但每次都有合理解释，带回来的情报也确有价值。至于他和谁来往……他常去城西的‘百味楼’饮酒，说是喜欢那里的烈酒，也常与一些三教九流的人物打交道，但做我们这行的，这本就是常态。小老儿实在……看不出他具体投靠了谁。”
线索到这里似乎又断了。秦阳在密室中又仔细询问了一些细节，甚至查看了张老九保留的、已毫无用处的旧联络记录，但都没有发现指向张税或那些失踪密谍下落的有效信息。
带着一肚子疑虑，秦阳离开了济世堂。阳光照在杏林街上，却驱不散他心头的阴霾。苏小小的踪迹渺茫，本以为可以借助的密谍力量竟已瘫痪，还牵扯出诡异的内鬼背叛事件。凌天城这潭水，比他想象的要深得多，也浑得多。
他沿着街道漫无目的地走着，脑海中梳理着纷乱的线索。田文、苏小小、血遁、合欢宗、失联的密谍、背叛的张税……这些碎片之间，是否存在着某种隐秘的联系？
不知不觉，他拐进了一条相对僻静的小巷，想抄近路返回客栈。
就在他踏入小巷约莫十几步时，一种微妙的感觉忽然攀上脊背——那是久经生死锻炼出的直觉，仿佛有看不见的眼睛，落在了自己身上。
被跟踪了！
秦阳心头一凛，面色却丝毫不变，脚步节奏也未曾慌乱。他继续向前走，仿佛毫无察觉，但全身的肌肉已经悄然绷紧，神识如无形的蛛网向身后小心蔓延。果然，在他的感知边缘，两个模糊的气息，如同附骨之疽，在他拐入小巷后不久，也悄无声息地跟了进来。
对方很谨慎，距离保持得恰到好处，若非秦阳灵觉远超同阶，又处于高度戒备状态，恐怕还真难以察觉。
是巧合？还是自己从济世堂出来就被盯上了？如果是后者……那问题就严重了。济世堂的身份可能已经暴露，或者，张老九本身就有问题？
秦阳心念电转，脚下却不停。
他走到一处堆放破旧木箱的拐角，身形似乎顿了顿，然后像是决定继续向前，身体却在这一顿的瞬间，如同鬼魅般毫无征兆地向侧后方滑开两步，脊背轻轻贴在了冰冷的砖墙上，气息瞬间收敛到极致，整个人仿佛融入了墙角的阴影之中。
几乎就在他消失原地的下一瞬，两道轻捷如狸猫的身影，一前一后，迅疾地拐过了巷角。
两人都穿着寻常的灰色短打，貌不惊人，属于扔进人堆就找不出来的那种。但他们的眼神锐利如鹰，脚步轻盈利落，显然修为不弱，至少也在筑基初期，而且精于追踪隐匿之术。
当他们发现前方小巷空无一人时，脸色同时一变。
“人呢？”前面那个矮壮汉子低喝一声，立刻警惕地环顾四周。
“刚才明明还在……”后面那个瘦高个也是瞳孔收缩，手已经下意识地摸向了腰间——那里鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
就是现在！
秦阳从阴影中一步踏出，如同潜伏的猎豹骤然发动袭击，目标直指那个瘦高个！他速度太快，金色元气在掌心吞吐，直取对方咽喉与肩井要穴，力求一击制敌，留下活口询问！
“小心！”矮壮汉子反应极快，惊呼出声，同时一拳裹挟着劲风，轰向秦阳肋下，意图围魏救赵。
那瘦高个也非庸手，惊而不乱，身体猛地后仰，同时腰间一抹寒光乍现，竟是一柄软剑如同毒蛇出洞，反撩秦阳手腕！
