秦阳在风雪中疾驰了小半个时辰。
怀中的感应符越来越烫，指引的方向也逐渐清晰。他翻过一座低矮的冰丘，眼前出现了一片被狂风雕刻出无数孔洞的冰林。冰柱林立，形态嶙峋，风过处发出呜咽般的怪响，是个易于藏身也易于设伏的地方。
他放缓脚步，将感知提升到极致。
冰林深处，一块巨大的冰柱后，转出一道纤细的身影。
张嫣。
她看起来状态不错，虽然眉宇间仍有一丝尚未完全散去的疲惫，但眼神清明，气息稳定。看到秦阳，她明显松了口气，快步迎上。
“秦……表哥。”她及时改口，警惕地扫视四周，“你没事吧？”
“没事。”秦阳点头，注意到张嫣手中紧紧握着一柄出鞘的短剑，剑尖还有未完全凝结的淡蓝色血迹，“你遇到了麻烦？”
“一群冰原狼，大约七八头，领头的有二阶巅峰。”张嫣简洁道，“已经解决了。这里不宜久留，血腥味可能会引来别的东西。”她看了看秦阳，补充道，“我沿途留意，没发现寒玉符的踪迹，只找到几株还算有用的冰属性草药。”
秦阳从怀中取出那枚莹白的寒玉符：“我找到一枚。”
张嫣眼睛一亮，随即又蹙起眉头：“怎么得来的？可有受伤？”她注意到秦阳左手手背上有一个极细微的、几乎看不见的乌黑点，周围皮肤有极淡的青色。
“一点小麻烦，不碍事。”秦阳看了一眼手背，那是被那淬毒乌针所伤，《不死经》已将毒素压制并缓缓化去。“从一个冰鳞蟒巢穴取得的，顺便遇到了几个‘熟人’。”
他将洞穴内遭遇那四名结盟修士、以及最后黄雀在后却被神秘兜帽人偷袭，又击退那三人夺取玉符的经过，简要说了。关于兜帽人，他描述得格外仔细。
张嫣听得很认真，尤其是听到兜帽人时，眼中闪过思索之色：“初试时，我也注意到了这个人。气息很古怪，时有时无，像个影子。他居然也盯上了那处巢穴……看来知道那个‘秘密’的人，不止卖消息给那伙人的‘老油子’。”
“而且他手段狠辣诡异，那毒针若非我体质特殊，恐怕已经中招。”秦阳沉声道，“此人是个劲敌，需多加提防。另外，我离开时，那三人中为首者捏碎了一枚血色玉简，恐怕是在召集同伙，或释放某种信号。我们在此地，可能已经被盯上了。”
张嫣神色一凛：“此处确实不宜久留。我们接下来如何行动？只有一枚玉符……”
“先找一处相对安全的地方，再从长计议。”秦阳环视冰林，“秘境开启才不到一日，厮杀已经如此激烈。我们必须尽快找到第二枚玉符，或者……”他眼神微冷，“从别人手中夺取。”
这是最现实的选择。百枚玉符，一千五百人，注定大多数人要靠掠夺。
“我沿途观察，西北方向有一片连绵的冰窟区域，地形复杂，易于隐匿和设防。”张嫣指向一个方向，“或许可以去那里暂时落脚，同时搜寻玉符。”
“好，就去那里。”秦阳没有异议。两人迅速达成共识，不再耽搁，立刻动身。
离开冰林前，秦阳仔细处理了两人留下的痕迹，并故意朝相反方向制造了一些假象。这是他在南疆镇守府时学会的生存技巧。
前往冰窟区域的路上，他们更加小心。秦阳在前探路，张嫣殿后，两人保持着既能随时呼应，又不会同时陷入陷阱的距离。途中，他们又遭遇了一小群类似雪貂但爪牙更锋利的冰兽，被两人配合迅速解决，没有闹出太大动静。
他们也远远看到了其他参选者的踪迹。有时是孤独的身影在风雪中跋涉，有时是三五成群的小队匆匆掠过，彼此都保持着高度戒备，尽量回避接触。空气中，已经开始弥漫淡淡的血腥味。
约莫一个时辰后，一片巨大的、如同蜂巢般的冰窟群出现在视野中。冰窟入口大小不一，深不见底，彼此相连，风穿过空洞发出各种诡异的呼啸，确实是个藏身的好地方。
两人没有贸然进入最大的洞口，而是选择了一个中等大小、位置相对隐蔽、且上方有冰檐遮蔽的入口。秦阳先小心探查了洞口附近，确认没有近期生物活动的痕迹，也没有明显的陷阱或阵法波动，才示意张嫣跟上。
洞内比想象中宽敞，曲折向下。冰壁散发着幽幽的蓝光，勉强可以视物。他们深入了大约三十丈，找了一个有岔路可以退避的冰室，才停下休整。
秦阳在来路上悄然布下了两个简易的预警禁制。张嫣则取出几块中品灵石，开始调息恢复——秘境中灵气虽浓却不宜直接吸收，灵石消耗会很快。
“接下来，我们分头在附近冰窟探查，寻找玉符或其他有用物资，但不要离开太远，以感应符能清晰联系为限。”秦阳制定计划，“每隔一个时辰，回到此处汇合。若遇危险，立刻激发感应符示警。”
张嫣点头，表示明白。她看着秦阳，犹豫了一下，还是开口道：“你的手……那毒真的没事了？”
秦阳抬起左手，手背上那点乌黑已经淡得几乎看不见，周围的青色也已消退。“《不死经》对这类阴毒之物有些克制之效，已无大碍。”他顿了顿，看着张嫣，“你脸色还有些差，幻阵的影响未消，探查时多加小心，不必勉强。”
张嫣心头微暖，低声道：“我晓得。”
短暂休整后，两人便分头行动。秦阳选择向左方的岔路探查，张嫣则向右。
冰窟内四通八达，如同迷宫。秦阳行进得很慢，神识仔细扫过每一处可能藏物的冰隙、凹洞。他发现了一些零散的、品质不高的冰属性矿物，也看到了几具不知是妖兽还是人类修士留下的枯骨，年代似乎已很久远。
在一处较为干燥的冰室角落，他发现了一小丛散发着微弱寒气的“冰髓菇”，这是一种不错的疗伤和辅助修炼冰系功法的灵草。他小心采集下来。
忽然，他脚步一顿，侧耳倾听。
前方极深处，隐约传来了极其轻微的打斗声和……一种熟悉的气息。
是那个兜帽人？还是别的什么？
秦阳眼神一凝，收敛所有气息，如同融入冰壁的影子，悄无声息地向声音来源处潜去。
穿过几条狭窄的冰道，打斗声越来越清晰。前方是一个较为开阔的冰厅。秦阳藏身在一块巨大的冰笋之后，凝目望去。
