易中海再次来到那条肮脏破败的南城胡同口，像一尊沉默的石像，倚靠着斑驳的墙壁，耐心地等待着。
他从下午一点多钟就开始等，期间只有几个探头探脑的孩子和收破烂的老头经过。
一直等到日头西斜，将近六点，天色开始擦黑，胡同深处才晃晃悠悠地出现一个瘦高的人影。
刘麻杆儿拎着一个看不出原本颜色的布袋子，嘴里叼着烟，哼着不成调的小曲，慢悠悠地往家走。
看到堵在胡同口的易中海，刘麻杆儿明显愣了一下，随即脸上露出一种混杂着惊讶和“果然来了”的复杂表情。
他混迹江湖这么多年，鼻子比狗还灵，上次易中海来找他打听马家，他就觉得这老小子肯定憋着坏水，没那么简单。
“哟嗬！易师傅？您这大忙人，怎么又跑我们这穷旮旯来了？等人？”刘麻杆儿凑上前，小眼睛滴溜溜地打量着易中海，语气带着惯有的油滑。
易中海脸上挤出一点笑容，从口袋里摸出半包“大前门”，递了一支给刘麻杆儿，自己也点上一支，深吸了一口，才缓缓说道。
“等人？等的就是你刘老弟。”
他吐出一口烟圈，故作轻松地道。
“上次多亏了你老弟的消息，帮了我朋友一个大忙，总算给了人家一个交代。我这人，知恩图报。这不，特意过来谢谢你，请你吃个便饭。”
刘麻杆儿接过烟，别在耳朵上，心里冷笑。
谢我？骗鬼呢！真要是谢我，上次那五块钱就够了，还用得着专门跑来请吃饭？这老狐狸，肯定是有更脏的活儿要让我干！
不过，他刘麻杆儿的原则是有便宜不占王八蛋！管他什么活儿，先吃了再说，办不办、怎么办，到时候再看。
“哎呦！易师傅您太客气了！这怎么好意思呢！”刘麻杆儿脸上立刻堆起受宠若惊的笑容。
“您说去哪？兄弟我舍命陪君子！”
易中海要的就是他这句话，大手一挥。“走！国营饭店！整俩硬菜！”
两人来到附近的国营饭店。易中海也是下了血本，要了一个红烧带鱼、一个猪肉炖粉条，又去旁边的供销社买了两瓶二锅头，前前后后花了五六块钱，但想到能扳倒张和平，又觉得这钱花得值。
两人也没在饭店吃，而是拿着酒菜回到了刘麻杆儿那个家徒四壁、乱得像狗窝的小屋。
几杯白酒下肚，话匣子就打开了。
易中海先是东拉西扯，回忆些解放前轧钢厂的旧事，慢慢地把话题引向了南城马家。
“……说起来，马家那个姑娘，叫小兰是吧？唉，也是可怜见的。”易中海装模作样地叹了口气，脸上挤出几分虚伪的同情，“年纪轻轻的，落在那么一对爹妈手里，真是……唉，造孽啊！”
刘麻杆儿眯着眼，咂摸着酒，也不接话，心里门儿清，戏肉来了！他就静静地看着易中海表演。
易中海见刘麻杆儿不搭腔，也不着急，自顾自地继续演。
“你说，这姑娘要是能找个好人家嫁了，跳出那个火坑，该多好？也不用受那份罪了。”
他话锋一转，开始按照聋老太太教的套路，看似无意地感慨。
“说到这儿啊，我们院儿里就有个小伙子，条件那叫一个好！爹妈都没得早，没牵没挂！一个人住着三间大房！是街道办电工，坐办公室的，清闲！手还特别巧，会修东西，随便捣鼓点啥就能挣钱！家里底子厚实着呢！”
他刻意略去了张和平的名字、具体工作和最近的风光事，只突出“有钱、独居、没父母”这几个关键点，继续煽风点火。
“最主要啊，这小伙子人特别老实！长这么大，都没正儿八经处过对象，见了姑娘就脸红！这要是谁家姑娘跟了他，那还不是掉进福窝里了？立马就能当家做主，吃香喝辣！”
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