天色彻底暗了下来，四合院里各家各户的灯光陆续点亮，喧闹的晚饭时间渐渐过去。
大多数人家都吃完了饭，男人们在院里抽着劣质烟闲聊，妇女们收拾着碗筷，孩子们在昏暗的灯光下追逐打闹，享受着难得的饱腹后的轻松。
就在这时，傻柱晃悠着回来了。他手里拎着一个铝制饭盒，脸上带着些许疲惫，但更多的是一种从厨房里带出来的、见惯了领导推杯换盏的疏离感。他一进中院，就看到不少熟悉的工友邻居还在外面乘凉。
“哟，都吃完了？”傻柱随口打着招呼。
“柱子才回来啊？”
“又给小食堂忙活去了？领导们吃美了吧？”工友们也纷纷回应，语气里带着点不易察觉的羡慕和揶揄。
他们都是轧钢厂的，都知道傻柱这手艺经常被领导叫去开小灶，这意味着油水和剩菜。
中院的动静立刻引起了贾家窗户后的注意。门帘一挑，秦淮茹端着一个空碗走了出来，假装要去水池边刷碗，正好迎上往自家正房走的傻柱。
“柱子，才回来啊？累坏了吧？”秦淮茹的声音又软又糯，带着恰到好处的关心。她侧身挡住傻柱的去路，眼睛在昏暗的光线下显得水汪汪的，目光不经意地扫过他手里的饭盒。
傻柱一见是秦淮茹，尤其是看到她那双欲说还休的眼睛，疲惫感顿时消了一半，嘿嘿一笑。
“嗐，伺候人的活儿，就那样呗。”
秦淮茹轻轻叹了口气，眉头微蹙，流露出几分柔弱和愁苦。
“真是辛苦你了……不像我们东旭，累死累活也挣不到几个……家里孩子天天吵着肚里没油水……唉……”她一边说，一边看似无意识地用手捋了一下额前的碎发，露出一段白皙的脖颈。
傻柱被她这模样弄得心里痒痒的，再看看她那楚楚可怜的样子，保护欲和那点说不清道不明的心思立刻占了上风。
他几乎没怎么犹豫，就把手里的饭盒递了过去，压低声音。
“秦姐，甭说了，拿着。今天菜硬，有点红烧肉和炸花生米，给孩子添个菜。”
秦淮茹脸上立刻绽放出惊喜和感激的笑容，手却飞快地接过了饭盒，仿佛怕傻柱反悔似的。
“这……这怎么好意思……柱子，你真是……真是太谢谢你了！棒梗他们肯定高兴坏了！”
她嘴里说着不好意思，动作却毫不含糊，接过饭盒就转身，扭着腰肢快步回了家，那背影在傻柱眼里显得格外动人。
傻柱看着她的背影消失在门帘后，咂摸咂摸嘴，心里美滋滋地品评了一番，这才哼着小调回自己屋。至于他自己的晚饭？炉子捅开，随便热点剩的窝头咸菜对付一口呗！
反正厨子饿不着自己。
……
前院，张和平直到八点多才从工作间里出来。他舒展了一下有些僵硬的腰背和手臂，这才感到腹中饥饿。他走进小厨房，不喜欢晚上喝稀的他，决定做点实在的。
他从面袋里舀出小半碗精白面粉，空间里有的是，但他还是用了刚买的，又掺了点玉米面增加口感。
面粉倒入陶盆，中间扒个坑，磕入一个鸡蛋，再加少许盐，然后慢慢倒入温水，一边倒一边用筷子搅拌成絮状。
接着，他挽起袖子，开始用力揉面。手腕发力，反复揉压，直到面团变得光滑细腻，盆光、手光、面光。盖上湿布，醒上一会儿。
趁着醒面的功夫，他切了点葱花，洗了几棵小青菜。
面醒好了，拿出来在案板上再次揉匀，然后用那根长长的擀面杖，开始有节奏地擀压。面团在他手下听话地延展，逐渐变成一张薄厚均匀的大面片。
撒上些干面粉防止粘连，将面片层层叠起，手起刀落，“噔噔噔噔”，又快又匀，转眼间，一把粗细一致、筋道爽滑的手擀面就切好了。
灶上坐锅烧水，水开下面。面条在滚水里翻腾，煮熟后捞入一个大碗里。就着煮面的水，把青菜烫熟捞出放在面上。
另起一小锅，瓦上一勺猪油熔开，爆香葱花，倒入酱油、醋、盐，再加一勺水烧开，做成简单的调味汁，浇在面条上。
最后，他还奢侈地滴了两滴香油。
一碗热气腾腾、香气扑鼻的手擀汤面就做好了。张和平坐在桌前，大口吃起来，面条筋道，汤味咸香，吃得他额头微微冒汗，十分舒坦。
