赵秀芬以不容置疑的姿态接过了家庭的“权柄”，像一道坚固的堤坝，暂时挡住了汹涌而至的混乱。陈远被推回了“科汇”的战场，李静在医院的病床上得到了最妥帖的照顾，小宝也在爷爷奶奶的看护下恢复了规律的生活。表面上看，这个家似乎从濒临解体的边缘，被强行拉回了一种有序的、尽管是低水平的稳定状态。
但陈远知道，这种稳定脆弱得如同蛛网。母亲的存在，缓解了眼前的燃眉之急，却无法消除那深植于根源的危机。法律的达摩克利斯之剑依旧高悬，经济的窟窿只是被父母的积蓄暂时糊住，远未填平。而他，作为这一切的始作俑者和理论上的一家之主，内心的煎熬与压力，非但没有减轻，反而在母亲无声的承担下，变得更加具体和尖锐。
回到“科汇”，气氛似乎有些微妙的不同。吴总监看他的眼神，除了以往的审视，似乎又多了一丝别的什么，或许是得知他家中变故后一丝极其稀薄的怜悯，或许是对于他能否继续胜任工作的更深怀疑。同事们依旧忙碌，但投向他的目光里，少了些之前的轻慢，多了点不易察觉的打量和……疏离。他请假的几天，积压的工作像山一样堆在桌上，那个之前勉强稳住局面的项目，又因为客户新的无理要求而濒临失控。
若是以往，陈远可能会感到烦躁、抱怨，甚至萌生退意。但这一次，他没有。他默默地坐到电脑前，打开堆积如山的邮件，一条条处理，一个个电话沟通。他将所有翻涌的情绪——对父母的愧疚、对李静的担心、对未来的恐惧、以及那份无处安放的自尊——都死死地压在心里，像压缩一块坚硬的钢铁。他不再去计较工作的琐碎和客户的刁难，也不再在意吴总监的态度和同事的目光。他的目标变得异常简单和纯粹：保住这份工作，拿到那份薪水。
他主动去找那个最难缠的客户，不再试图讲道理或推诿，而是耐着性子，一遍遍沟通，寻找对方需求中哪怕一丝合理的部分，然后竭尽全力去满足。他去找技术团队里那个最油滑、最爱推卸责任的老员工，不再争执，而是放低姿态，请教问题，用实际的行动和成果，一点点换取对方有限的配合。他甚至开始主动承担一些原本不属于他职责范围的、琐碎且不出彩的杂活，只为了维持项目表面上的运转，不给吴总监任何发难的理由。
这个过程，如同将一块生铁投入烈火的“淬火”。过去的骄傲、敏感、对于“体面”的执着，在现实残酷的高温下，被一点点烧灼、剥离。剩下的，是一种更为本质的、坚硬的、甚至有些麻木的韧性。他不再是从前那个在宏远科技挥斥方遒的精英项目经理，他只是一个为了生存、必须在泥泞中挣扎前行的普通中年男人。这种转变，伴随着剧烈的痛苦，却也带来了一种奇异的平静——一种放弃所有不切实际幻想后，直面最残酷现实的平静。
下班后，他不再有任何耽搁，立刻赶往医院。他会详细地向母亲汇报一天的工作，哪怕只是些微不足道的进展，仿佛这样能证明他正在努力履行自己的责任。他会坐在李静床边，握着她的手，说些公司里无关痛痒的闲话，或者念一段报纸上的新闻。他们之间依旧没有深入的交流，但那种刻意维持的距离感，在共同面对疾病和压力的过程中，似乎被磨钝了一些棱角。
李静的气色在婆婆的精心照料下慢慢好转，但眼神深处的那抹忧虑和疏离，并未完全散去。她能感觉到陈远的变化，他比以前更沉默，也更……坚硬。那种坚硬，不是冷漠，而像是一种被生活反复捶打后形成的外壳。她不知道这层外壳之下，是否还是她曾经认识的那个男人，但这种变化，至少让她感觉到他还在挣扎，还没有放弃。
这天晚上，陈远从医院回到父母家，准备接替父亲照看小宝。赵秀芬将他拉到阳台上，窗外是城市的万家灯火。
“你爸……把定期取了一部分出来。”赵秀芬的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“加上我那个折子，应该能顶一阵子。律师那边，该付的不能拖。医院那边，你也别太担心，有妈在。”
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