那个来自远方的、模糊的地名，在李静心里生了根，日夜疯长。它像一簇微弱的火苗，在无边黑暗的焦虑与重压下摇曳，既带来一丝虚妄的暖意，又灼烧着她本就紧绷的神经。去，还是不去？这个抉择反复撕扯着她。
现实是冰冷的秤砣。积蓄有限，每月固定的房贷、生活费、孩子的开销如同无底洞。请假意味着失去收入，长途奔波带着两个孩子，风险与花费都难以预估。若空跑一趟，不仅经济上雪上加霜，对孩子们（尤其是刚刚情绪稍有稳定的小宝）的心理冲击更无法估量。陈建国和赵秀芬得知线索后，先是燃起希望，随即被更深的担忧淹没。他们不赞同李静带孩子去冒险：“地方那么大，人海茫茫，怎么找？路上要是出点事怎么办？孩子们还小，经不起折腾啊！”
李静理解老人的顾虑。她看着账本上日益缩水的数字，看着小宝虽然上学但依旧心事重重的脸，看着陈曦依赖地蜷在她怀里的模样，无数次想要放弃这个疯狂的念头。理智告诉她，留守，维持现状，等待，或许是最“正确”的选择。
可是，每当夜深人静，她独自面对那份死寂，想到陈远日记里最后那几近崩溃的笔迹，想到表叔那句“样子挺落魄”，一种尖锐的刺痛便攫住她的心脏。他是不是正在某个角落忍受病痛？是不是身无分文流落街头？会不会……做出更极端的事？等待，对她而言，成了一种更为残忍的凌迟。她无法再忍受这种悬而不决、被动煎熬的状态。
促使她最终下定决心的，是小宝。一天晚饭后，她尝试着用最平和的语气，像讨论一个故事般，告诉小宝，有了一点关于爸爸可能去哪里的消息，但那个地方很远，需要坐很久的车。
小宝沉默地听了很久，忽然抬起头，眼睛看着她，不再是之前的怨恨或恐惧，而是带着一种孩童特有的、混杂着期盼和担忧的认真：“妈妈，我们去找爸爸吧。我想他了。我……我可以帮你照顾妹妹。”
孩子的话，像一把钥匙，瞬间打开了她心中所有犹豫的锁。她意识到，这次寻找，不仅仅是为了陈远，也是为了这个家重新找回完整拼图的可能，更是为了向孩子证明，家人不会轻易放弃彼此。
她开始紧锣密鼓地准备。将手头能预支稿费的工作尽量提前完成，与编辑沟通好后续可能的延迟。她取出陈远留下的那张卡，计算着最节省的路线：选择最便宜的夜间长途大巴，可以省下一晚住宿费；只带最必需的衣物和孩子们的常用药品；准备了一大袋面包、饼干和水，以减少路上的饮食开销。她甚至在网上仔细查看了那个县级市的简易地图，标记出汽车站、廉价旅馆聚集区和劳务市场的位置——这些都是落魄者可能停留的地方。
赵秀芬和陈建国见她心意已决，不再劝阻，转而开始默默支持。陈建国将家里最后的几千块现金塞给她，赵秀芬连夜蒸了好几笼包子、煮了茶叶蛋，让他们路上吃。“一定要当心，随时打电话。找不到……就赶紧回来，平安最重要。”老人反复叮咛，眼圈泛红。
出发那天清晨，天色未亮。李静叫醒睡眼惺忪的孩子们，为他们穿上厚厚的衣服。小宝出乎意料地配合，自己背起了装着他和妹妹零食与水壶的小书包。陈曦似乎感受到不寻常的气氛，有些不安地黏着李静。一家三口，拖着一个小小的行李箱和一个鼓鼓囊囊的行李袋，在爷爷奶奶含泪的目送下，走进了清冷的黎明，走向长途汽车站。
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