不知睡了多久，陈远被一阵轻微的说话声吵醒。他睁开眼，发现已经是白天，阳光透过特制玻璃窗，在病房里投下明亮却并不刺眼的光斑。伤口依旧疼痛，但似乎比昨晚缓和了一些。
说话声来自病房外的小客厅。他听出是郑组长的声音，还有一个陌生的、略显苍老的男声，语气沉稳，带着久居上位的威严。
“……情况基本清楚了。袭击者的身份，还在追查，但从手法和装备看，不是一般的流氓团伙，有境外训练痕迹的可能性很大。”这是郑组长的声音，比昨晚更加冷静。
“嗯。那个陈远呢？身体状况和心理状态怎么样？”苍老的声音问。
“伤势稳定，没有生命危险。心理冲击很大，但还算配合。他提供的关于孙建国、阿勇的线索，和我们之前掌握的一些碎片对得上，很有价值。关于他记忆中那些‘城东旧事’的片段，虽然模糊，但指向性很强，很可能关系到几起悬而未决的旧案和一条我们盯了很久的、隐蔽的利益输送链条。”郑组长汇报着。
“保护好他。他是我们现在能抓住的、最可能撕开缺口的人。他的家属呢？”
“已经找到并秘密保护起来了，在另一个安全点。他妻子收到过他一条短信，内容很隐晦，但基本能确定是他本人发的，暗示了被我们带走的情况。那个社工王芳……暂时没有直接接触，但她很机警，昨晚似乎也察觉到了异常，并且试图给我们传递过模糊的警告信息。她对陈远一家帮助很大，也掌握一些外围情况，是否纳入保护范围？”
苍老的声音沉默了片刻：“先观察。确保陈远这边不出问题。那个社工……让她暂时远离核心，但保持一定关注。必要的时候，可以有限度地接触一下，看她知道多少，态度如何。”
“明白。”
“关于江大川那边……”
“压力已经给足了，他手下几个核心人物，包括那个失踪的‘阿勇’，我们基本锁定了去向。孙建国被抓，等于断了他一条重要的臂膀和资金渠道，他现在应该焦头烂额。昨晚的袭击，不排除是狗急跳墙，或者……是某些想趁机搅浑水、甚至灭口保帅的势力所为。”
“加快进度。这条线牵扯太广，必须稳妥，但也要果断。陈远的口供，尽快形成完整证据链。必要的时候，可以让他辨认一些关键人物或证据。”
“是。”
谈话声低了下去，似乎在商量更具体的细节。
陈远躺在病床上，闭着眼，心中却是一片冰冷。他们的对话，印证了他最坏的猜测。他确实成了一枚“关键”的棋子，被用来撬动一个庞大而黑暗的利益网络。他的安全被“保护”，他的证词被需要，他的家人被控制……一切都围绕着“案件”和“大局”在运转。
而他作为一个“人”的恐惧、痛苦、对平凡生活的渴望，在这些宏大叙事面前，似乎无足轻重。
阳光很好，病房很安静，身上的伤痛在药物的作用下变得可以忍受。但陈远知道，自己正躺在一个更加精致、也更加坚固的囚笼里。这个囚笼由“保护”和“案件”铸成，他看不到栅栏，却无处不在。
门被轻轻推开，郑组长走了进来。他看到陈远睁着眼，脸上露出一丝惯有的、略显刻板的温和：“醒了？感觉怎么样？”
陈远看着他，没有说话。
郑组长走到床边，拉了把椅子坐下：“陈远同志，昨晚的事情，让你受惊了。你放心，袭击者我们会全力追查。你和你的家人，现在很安全。你只需要安心养伤，配合我们把你知道的情况，完整、准确地回忆和陈述出来。这是你作为公民的责任，也是你和你家人获得长久安全的唯一途径。”
责任。安全。途径。
陈远依旧沉默着，目光转向窗外明媚的阳光。他知道，从这一刻起，他的康复之路，将不再仅仅是与伤口的疼痛抗争，更是要与这无处不在的、名为“保护”的枷锁，以及那深不见底的、将他吞噬其中的黑暗漩涡，进行一场更加漫长而绝望的周旋。
废墟上的黎明，没有带来希望，只带来了更加清晰的、前路的迷茫与艰险。而他，别无选择，只能在这条被安排好的路上，继续走下去。
