时值深秋，刑部衙署内落叶飘零，更添几分肃杀。察疑院那方僻静小院，虽暂得安宁，却始终被一层无形的隔膜笼罩着。同僚间的排斥如影随形，陈远早已习惯在这孤岛般的境地中处理公务。他心如明镜，在这盘根错节的官场，若无实绩傍身，纵有皇子青睐，也不过是无根浮萍。
这日午后，一份由刑部司务厅差役送达的公文，打破了小院的沉寂。那差役面无表情，将公文往阿青手中一塞，便转身离去，连一句多余的寒暄都无。
“大人！是刑部下发的正式公文！”阿青捧着那卷薄薄的文书，快步走入书房，声音里带着难以抑制的激动，以及一丝不易察觉的忐忑。这是他跟随陈远以来，察疑院接到的第一道来自上级衙门的正式指令，意义非同一般。
陈远从一堆他自己绘制的验伤图谱中抬起头，接过那卷公文。入手颇轻，与他预想中沉甸甸的案卷截然不同。他缓缓展开，目光扫过上面工整却透着一股公事公办冷漠气息的墨字。
复核一桩三年前的旧案：城西富商沈万金继室林氏“自缢”案。
公文措辞极为简练，甚至可称得上敷衍。只寥寥数语交代了案件名目、时间、地点及“自缢”的初步结论，末尾要求察疑院“酌情复核，具文以报”。没有催促，没有期待，仿佛只是循例给这个新设的、略显尴尬的衙门找点事情做，免得其过于清闲，惹人非议。
“大人，您看……”阿青凑过来，跟着陈远一起浏览那几页薄薄的卷宗副本。上面的记录更是简单得令人心惊：现场无打斗痕迹，留有遗书，笔迹相符，内容厌世，仵作认定自缢。一切证据链看似完整无瑕，合乎情理。
“这案子……看起来很清楚啊，大人。”阿青看完，挠了挠头，语气有些不确定，“就是自尽。刑部把这案子交给咱们，是不是觉得没什么油水，也查不出什么，随便打发一下？”
陈远没有立刻回答。他的指尖停留在泛黄的纸页上，轻轻敲击着“佛堂”二字，目光深沉如古井。脑海中，现代法医积累的经验与直觉正在飞速运转。
一个家财万贯的富商继室，意味着她至少生活优渥，无需为生计奔波。继室的身份，往往又暗示着她可能相对年轻，与沈万金原配子女间存在着微妙甚至紧张的关系。这样一个女子，为何会选择在象征清净与轮回的佛堂了结生命？卷宗中那句语焉不详的“命途多舛”，究竟所指为何？是家庭不睦？是情感困扰？还是……另有隐情？
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