名声如同水银泻地，悄然渗透京城的街巷阡陌，却未能浸透察疑院外墙那层无形的冰壳。陈远端坐于书房，指尖无意识摩挲着苏清月所赠银针的冷硬质感，仿佛唯有这丝金属的寒意能镇住心底翻涌的迷雾。
他从未忘却那支撕裂夜色的弩箭，箭尾震颤的嗡鸣至今仍在耳畔低语。那是“轮回宗”狰狞的一瞥，而如今，这瞥视化作了无数双藏于暗处的眼，织成一张弥天大网，将察疑院笼罩其中。
夜色渐浓，他自后罩房的“格物房”踱步而出，鼻尖还萦绕着草药与矿物混合的涩味。檐角风灯投下昏黄光晕，在他抬眼的刹那，对面屋脊的暗影似乎极轻微地蠕动了一下，快得如同错觉。他面色如常，唯有负于身后的手，指节微微收紧。白日穿行于闹市，那如附骨之疽的窥视感亦步亦趋，每每遽然回望，入目唯有贩夫走卒的寻常面孔，喧嚣的人潮成了最好的掩护。
赵虎粗粝的嗓音带着压抑的火气，在次日清晨的低语中印证了他的感知：“大人，那起子杂碎换了路数。盯梢的人像流水，今日是挑担的货郎，明日或是蹲墙根的乞丐，面孔生得很，滑不溜手。他们不近前，只远远缀着，像……像秃鹫盯着将死的猎物，只等断气那一刻。”他啐了一口，铜铃般的眼里烧着被挑衅的怒意，“俺试着反盯过两个，拐过两个巷口就跟丢了，干净利落得邪门。”
这感觉令人脊背生寒，非是利刃加颈的凛冽，而是如湿滑的毒蛇缠绕颈项，缓慢收紧，吐息间皆是对未知的恐惧。陈远却于这恐惧中，品出了对手的老辣与耐心。先前的冷箭是恫吓，是试探底线；如今的监视，则是真正的狩猎姿态——冷静，审慎，力求一击必中。他们在丈量他的深浅，揣度他的意图，更在搜寻他的软肋，他的阿喀琉斯之踵。
他未曾试图驱散这些幽魂般的眼线。打草惊蛇殊为不智，在敌暗我明的棋局上，妄动便是授人以柄。他选择了更为艰险的路：于刀尖起舞。他依旧准时点卯，翻阅刑部转来的寻常卷宗，状似沉迷于复核一桩商户纠纷；他依旧召阿青入书房，考校其对《洗冤录》与新型验伤手法的理解，谆谆教诲之声偶透窗棂；他依旧派赵虎出入市井，搜寻些无伤大雅的江湖传闻；甚至，他会择一风清日朗的午后，信步踏入太医署，与苏清月探讨某味药材的性状，言谈举止，温文守礼，无懈可击。
一切表象，皆如戏台之上的唱念做打，合乎规矩，顺应期待。他将自己塑造成一个锐意进取却尚未脱离藩篱的能吏，一个偶得奇术却仍需倚仗旧规的提刑官。
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