禅房内，时间仿佛被熏香凝结。阳光透过高窗上糊的桑皮纸，变得柔和而朦胧，尘埃在光柱中缓缓浮沉。紫铜香炉里升起一缕笔直的青烟，是上好的沉水香，气息醇厚宁静，却压不住某种无形无质、逐渐弥漫开来的紧绷。
净海法师垂眸静坐于蒲团之上，手持一串油光乌亮的沉香木念珠，指尖一颗颗缓缓捻过，发出细微而规律的摩挲声，与角落里铜壶滴漏的滴水声隐隐相合，构成一种令人心安的节奏。他面前的矮几上，两盏素白瓷杯中的清茶已不再滚烫，温热的茶香与沉香气味交织，氤氲出一室看似祥和超脱的假象。
陈远盘膝坐在他对面的蒲团上，姿态放松，目光却如同最精密的仪器，不着痕迹地扫描着净海的每一寸表情，每一个最微小的动作。他刚刚请教了几个关于《金刚经》中“无我相”的浅显问题，净海的解答深入浅出，引经据典，充分展现了一位高僧的佛学造诣。
对话的间隙，禅房内陷入短暂的寂静，只有滴水声和捻珠声清晰可闻。陈远知道，时机到了。他不能直接质问，那会打草惊蛇。他需要一把钥匙，一把能轻轻叩开对方心防，又不至于引起激烈反应的钥匙。
他端起茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热，轻轻呷了一口，仿佛只是兴之所至，转换了一个风马牛不相及的话题，语气带着读书人特有的、对冷僻知识的好奇：
“法师博通三藏，学贯古今，晚生佩服。说来惭愧，晚生日前于琉璃厂一些冷僻杂书摊上，偶然见到几页前朝残卷，其中提及一个名为‘轮回宗’的古教，其说颇为诡奇，倡灵魂转生，往来彼岸。尤其所载的几个符号，结构繁复怪异，迥异于释道两家，更非世间常见图文。晚生孤陋，前所未见，心中好奇难耐。法师见识广博，不知…可曾听闻此教，略知一二？”
他的话语轻松随意，如同在讨论某本志怪小说，目光却如同无形的蛛丝，牢牢附着在净海脸上。
刹那间！
世界仿佛凝滞了一瞬。
净海法师那正在匀速捻动念珠的右手食指与拇指，在即将拨动下一颗珠子的顶端，几不可察地顿住了。那流畅如溪水潺湲的节奏，出现了极其细微，却足以被有心人捕捉到的中断。仿佛乐师弹奏时，琴弦意外地绷紧了一下。
与此同时，他那双原本澄澈如深秋古潭、仿佛能倒映世间万相却又波澜不惊的眼眸深处，仿佛有一道冰冷的电光骤然撕裂平静的湖面！那不是惊讶，不是疑惑，而是一种被触及了最深层秘密的、近乎本能的警惕与锐利，像深藏在慈悲面具下的匕首，骤然露出了一线寒芒。那寒意如此真切，尽管它消失得比流星划过夜空更快，倏忽间便被重新涌上的平和与慈悲所覆盖。
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