死牢内的空气混浊不堪，带着霉味、血腥和绝望的气息。萧景琰锦衣华服，与这环境格格不入，但他神色如常，仿佛只是走入一间普通的书房。
陈远（顾云）靠着冰冷的墙壁坐着，努力挺直脊梁，不让自己显得过于狼狈。他知道，这是决定命运的时刻。
“顾云，”萧景琰的声音打破沉寂，不高，却清晰地传入耳中，“你可知，本王为何来此？”
“殿下心系刑狱，明察秋毫。”陈远选择了一个稳妥的回答。
萧景琰嘴角微扬，露出一丝近乎嘲讽的弧度：“冠冕堂皇的话就不必说了。本王时间有限。”他踱了一步，目光扫过牢房四壁，“那份验伤记录，写得不错。比刑部那些混迹多年的老刑名都要细致。但，这不足以洗刷你的罪名。一份记录，可以是你心思缜密，也可以是你巧言令色的证明。”
“殿下，”陈远抬起头，目光平静，“真相比言辞更有力。草民愿以真相自证。”
“哦？如何证？”
“请殿下允许草民，重新审视‘顾云案’的卷宗，尤其是……原始验状。”陈远提出了一个大胆的请求。他知道，翻案必须从源头入手。
萧景琰挑眉：“你怀疑验状被篡改？”
“不是怀疑，是确定。”陈远语气斩钉截铁，“草民当时验看的那具尸体，脖颈处有明显的勒痕，索沟特征指向被人从后方勒毙，绝非落水溺亡。卷宗中的验状，对此关键处语焉不详，甚至刻意扭曲。笔迹虽仿得极像，但书写习惯，尤其是转折顿挫处的力道，细微处可见差异。殿下若寻来草民平日书写公文对比，或请精通笔迹鉴定之人细察，必能分辨。”
他运用了现代文件检验学的初步概念。在这个没有精密仪器的时代，笔迹鉴定更多依赖于经验，但他相信，只要引起萧景琰的注意，就有机会。
萧景琰眼神微动。篡改官方验状，是重罪。若此人所言非虚，那刑部内部的问题，恐怕比他想象的更严重。
“即便验状有疑，人证、物证你又如何解释？那五十两赃银，可是从你家中搜出。”
“栽赃嫁祸，并非难事。”陈远道，“至于人证……草民依稀记得，当时被刑讯逼供，意识模糊间，曾听到审讯官反复诱导‘只需画押，便可少受皮肉之苦’，并提及‘太子殿下……’等语。”他适时地抛出一个模糊的信息，将太子一系牵扯进来，既是试探，也是自保。他需要让萧景琰意识到，打击他，可能背后针对的是皇子本人。
果然，听到“太子”二字，萧景琰瞳孔微微一缩。他沉默下来，牢房中只剩下两人轻微的呼吸声。他在权衡。保下这个顾云，意味着要直面刑部乃至太子一党的压力。但此人展现出的才能，又确实是他目前急需的——一把能破开僵局的利刃。而且，如果顾云真是被冤枉的，那么替他平反，正好可以借此机会整顿刑部，打击对手气焰。
风险与机遇并存。
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