深秋的霜露凝结在京城纵横交错的巷陌间，将青石板路面浸染得一片湿滑阴冷。戌时刚过，街市便已沉寂下来，唯有打更人老孙头佝偻的身影还在夜色中蹒跚前行。他紧了紧破旧的棉袄，手中的灯笼在寒风中摇曳不定，映得脚下方寸之地忽明忽暗。
天干物燥——小心火烛——
沙哑的吆喝声在空寂的巷道里回荡，带着这个季节特有的萧索。行至城西葫芦巷口时，老孙头忽然打了个寒颤。不是被夜风所侵，而是空气中弥漫着一股若有似无的甜腥气，像是屠宰场里尚未凝固的血。
他犹豫着提灯往巷内照去，昏黄的光晕在黑暗中撕开一道口子。巷子深处，隐约可见一个身着红衣的身影倚墙而坐，那抹刺目的猩红在夜色中显得格外诡异。
谁家娘子这般时辰还坐在此处？老孙头喃喃自语，壮着胆子往前挪了几步。
灯笼的光终于完整地照亮了那个身影——是个梳着待嫁发髻的年轻女子，身上穿着绣金描凤的嫁衣，头上盖着绣并蒂莲的红盖头，姿态端庄得仿佛正要拜堂的新娘。可当老孙头的目光下移，看到的却是从盖头下沿蜿蜒而下的暗红血痕，以及嫁衣前襟那片被浸透的深色。
救、救命啊！老孙头失声惊叫，踉跄后退时踢翻了灯笼。在最后的光亮熄灭前，他瞥见女子脚边用鲜血绘就的诡异符号——那图案似字非字，似画非画，扭曲的线条在月光下泛着暗红的光泽，仿佛某种来自阴间的请柬。
梆子落地的闷响与更夫仓皇逃窜的脚步声，成了这个月圆之夜最刺耳的注脚。
......
翌日寅时三刻，刑部衙门的偏院内已是灯火通明。
陈远将最后一味药材放入药杵中研磨，目光却始终没有离开墙上那张手绘的京城舆图。数个用朱砂标记的地点间，都用墨线串联着相似的符号——那是他穿越以来始终未能破解的谜题。
大人。阿青捧着还带着夜露的卷宗快步进来，声音里带着压抑不住的紧张，京兆府刚送来的急案，说是...又出现了那个符号。
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