暮色四合，最后一抹残阳挣扎着沉入西边的天际，将京城鳞次栉比的屋顶染成一片凄艳的橘红。秋日的晚风已带上了明显的寒意，卷起几片枯黄的落叶，在空旷的街道上打着旋儿。
刑部那个偏僻的小院门外，人影稀疏。就在这时，一个高大的身影踏着暮色归来，步履间带着市井特有的烟火气与一丝不易察觉的风尘。正是赵虎。他并未立刻推门，而是如同训练有素的猎犬般，在门前有一个极其短暂的停顿，看似随意地整理着袖口，眼角的余光却已迅捷而精准地扫过巷口、墙角、以及对面屋脊的暗影。确认一切如常，并无那些令人不快的“尾巴”后，他才身形微动，如同狸猫般悄无声息地闪入院内，反手将门栓轻轻落下，发出“咔哒”一声轻响，隔绝了外界的窥探。
院内，书房灯火已亮，昏黄的光晕透过窗纸，在这渐浓的夜色中显得格外温暖。赵虎径直走了进去，带进一股微凉的夜风。
陈远正伏案研究着那块画满线索的木板，闻声抬起头。他看到赵虎眼中那不同于往日沉稳的锐利光芒，心知必有收获，便顺手拿起桌上温着的粗陶茶壶，斟了一碗颜色深浓、早已晾至温热的凉茶，推了过去。
赵虎也不客气，大步上前，接过陶碗，仰头“咕咚咕咚”一饮而尽，酣畅淋漓。他用袖子随意地抹去唇角的水渍，那动作带着江湖人特有的粗犷与不羁。
“大人，有重大发现！”他声音压得低低的，却字字清晰，带着一种压抑不住的兴奋，“我让手下几个最机灵、面孔又生的兄弟，仔细捯饬了一番，扮成去慈恩寺还愿或求签的寻常香客，混迹在寺庙周边的茶肆、酒馆，还有那专供脚夫苦力歇脚的窝棚区，足足盘桓了一整日。”
他顿了顿，仿佛在组织语言，如何将那些零碎的信息拼凑成最有力的线索。“这些人，三教九流，特别是那几个常往寺庙里送菜送油的老货郎，平日里看似不起眼，却是消息最灵通的‘地头蛇’。兄弟们花了些铜钱，买了酒菜，陪着小心，旁敲侧击，专挑那二十年前的旧事闲扯，终于……撬开了几张紧实的嘴。”
陈远没有催促，只是静静地看着他，眼神中充满了鼓励与信任。
“您猜怎么着？”赵虎身子微微前倾，烛光在他棱角分明的脸上投下明暗交错的阴影，“那位如今看起来宝相庄严、德高望重的净海法师，他的根脚，可绝非什么普通的云游僧或是自幼出家的沙弥！他俗家姓柳，名怀仁，二十年前，竟是太医署里数得着的年轻医官！”
这个开头，已然让陈远目光一凝。太医署？这可是完全出乎意料的背景。
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