月华被厚重的乌云彻底吞噬，夜色如泼墨般浓稠。寒风掠过空寂的街巷，卷起零星枯叶，发出沙沙的轻响，更衬得这寅时三刻的京城，死寂得令人心头发紧。
刑部那处偏僻的小院官署内，却透出与外界截然不同的紧绷气息。门窗紧闭，唯有一盏气死风灯在院中摇晃，投下变幻不定的光晕，映照着几张神色凝重的面孔。
陈远立于阶前，身形挺拔如松，目光如鹰隼般扫过眼前众人。左侧是阿青，年轻的脸庞上已褪去了大半青涩，紧抿的嘴唇和攥着的拳心泄露着他内心的激动与决绝；右侧是赵虎，抱臂而立，看似随意，但那微微弓起的脊背和偶尔扫向黑暗处的锐利眼神，活像一头蓄势待发的猎豹。身后，是四皇子萧景琰派来的五名皇城司好手，清一色的玄色劲装，腰佩制式横刀，气息沉稳，眼神冷冽，如同五柄收入鞘中的利刃，静默却散发着不容忽视的煞气。
空气仿佛凝固，只有灯焰偶尔爆裂的轻微噼啪声。
陈远深吸一口冰冷的空气，那寒意直透肺腑，却让他的头脑异常清醒。他缓缓开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量，清晰地传入每个人的耳中：
“不能再等了。” 他的话语打破了沉寂，如同投入静湖的石子，“净海的‘仪式’需在月圆之夜完成，今夜便是最后期限。若等他动手，第三条人命顷刻便休。我们必须抢在他前面，今夜，收网！”
他的目光首先落在赵虎身上：“赵虎！”
“卑职在！”赵虎猛地踏前一步，抱拳躬身，动作干净利落，眼中凶光一闪而逝，那是经历过血火厮杀才有的煞气。
“你带两位皇城司的兄弟，再调拨你手下最机敏的三人，立刻出发，务必在子时之前，找到并严密保护城南的吴氏女子！”陈远的指令清晰明确，“记住，是保护！隐匿行踪，暗中布防，若发现任何可疑之人接近，无需请示，立刻拿下！绝不能让凶手碰到她一根头发！”
“大人放心！”赵虎声音低沉而笃定，嘴角勾起一丝近乎残忍的弧度，“有俺赵虎这口气在，阎王爷也别想从俺眼皮底下把人带走！若是那秃驴敢露面，正好叫他尝尝俺新磨的刀快是不快！”
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