腊月的黎明来得格外迟，寅时三刻的京城还笼罩在浓稠的墨色里，唯有宫门外等候上朝的官员们手中提着的灯笼，在寒风中摇曳出点点昏黄的光晕。陈远站在四皇子萧景琰的身后，冰冷的空气吸入肺腑，带着一种刺骨的清醒。他身上崭新的青色官袍在灯笼光下显得格外挺括，这是破获红妆夜叉案后，萧景琰特意赏下的，此刻却仿佛带着无形的重量，压在他的肩头。
宫门缓缓开启，沉重的吱呀声在寂静中传得很远。官员们鱼贯而入，穿过一道道宫门，走向那象征着帝国权力核心的金銮殿。汉白玉的台阶被晨露浸润，泛着湿冷的光泽。殿内，巨大的蟠龙金柱支撑着巍峨的穹顶，两侧鎏金仙鹤炉中吐出袅袅檀香，却驱不散那股弥漫在空气中的、混合着权欲与紧张的压抑气息。
红妆夜叉案的迅速告破，以及凶手竟是那位时常出入宫廷、素有德名的净海法师这一骇人事实，早已如同燎原的野火，烧遍了京城的每一个角落。神断顾提刑的名声被推向了前所未有的高峰，在市井坊间，他几乎已被神化，各种光怪陆离的版本在茶楼酒肆间口耳相传，仿佛他并非凡人，而是手握阴阳、洞察幽冥的星宿下凡。
然而，站在这金銮殿冰凉的金砖之上，陈远心中却没有半分得意。他比任何人都清楚，在这座权力的殿堂里，过盛的声誉往往意味着更猛烈的风暴。他能感觉到无数道目光或明或暗地投射在自己身上——有好奇，有审视，有嫉妒，更有毫不掩饰的冰冷敌意。他微微抬眼，望向御阶之下那群身着绯袍、气度沉凝的太子党官员，他们如同蛰伏的兽群，沉默中酝酿着雷霆。
果然，当内侍尖细的有本启奏，无事退朝的唱喏声刚落，太子一党的御史们，如同听到了进攻的号角，几乎是同时踏出了班列。他们手中高举着象牙笏板，脸上带着为国为民的凛然正气，眼神却锐利如刀，齐刷刷地指向了陈远所在的方向。
陛下！臣，监察御史周廷儒，弹劾刑部提刑官顾云！ 为首的老御史声音洪亮，带着一股悲天悯人的沉痛，顾云所为，实乃妖异之术，非圣人之道也！其查案，不尊古法，不循刑名，竟行那观察泥土微尘、辨析足迹深浅之诡道！此等闻所未闻之技，与巫蛊何异？长此以往，我朝刑狱岂不沦为奇技淫巧之所，礼法何以存焉？
他的话音未落，另一名中年御史立刻接上，语气更加激昂：陛下！臣附议！顾云擅闯佛门清净之地慈恩寺，惊扰僧众，亵渎佛法，致使民间谣言四起，人心惶惶！佛门乃教化众生、安定民心之重地，岂容此等酷吏肆意践踏？其行径，动摇的是我大晟立国之根基！
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