回到官署时，夜已深了。细雪不知何时又悄然飘落，在青石板上铺了薄薄一层，踩上去发出窸窣的轻响。官署那两扇略显斑驳的木门在他们身后合拢，将外界刺骨的寒意与窥探的目光暂时隔绝。
书房里，炭盆中的火苗只剩几点暗红，奄奄一息地闪烁着，仿佛随时都会熄灭。空气里弥漫着一股清冷的寂寥。陈远默不作声地走到炭盆边，用铁钳小心地拨开灰烬，添上几块新的银炭。橘红色的火星随着他的动作噼啪炸响，欢快地跳跃起来，一股暖意伴随着微弱的松木香气缓缓扩散，短暂地驱散了盘踞在屋角的阴寒。
赵虎不用吩咐，已走到那张宽大的梨木书案前，利落地铺开一张上好的宣纸，又从多宝阁上取下一方歙砚，注水，拿起那截用了一半的松烟墨条，沉稳而均匀地研磨起来。墨条与砚台接触，发出细密绵长的声，在这寂静的夜里显得格外清晰，仿佛某种仪式的序曲。他的动作不疾不徐，带着一种常年混迹江湖磨砺出的、与外表不符的专注与耐心。
陈远没有坐下，他负手立在窗边，看似在凝视窗外庭院中那棵在风雪中摇曳的老槐树模糊的轮廓，实则脑海中正飞速回放着周炳那惊恐万状、断断续续的描述，每一个细节都被他反复咀嚼。那个买家的形象，正随着赵虎研墨的声音，在他脑中逐渐勾勒、清晰。
墨已成，色泽乌亮润泽。赵虎放下墨条，换上一支削尖的炭笔，深深吸了一口气，目光变得锐利而凝聚。
面容普通，无明显特征，方脸，浓眉，单眼皮，但眼神锐利，像鹰隼，带着股浸到骨子里的狠劲儿... 赵虎一边低声复述着周炳那带着恐惧颤音的描述，一边喃喃自语，手中的炭笔已然落在雪白的宣纸上，发出稳定而流畅的声响。那声音不同于研墨的绵长，带着一种果断的力道。
笔尖如游龙，在纸上游走。先是刚毅的下颌线条，然后是宽阔的额头，粗重的眉毛，一双不大却透着冷光的眼睛渐渐显现——那眼神被赵虎刻画得极为传神，平凡的五官因这双眼睛而骤然变得危险起来，仿佛能穿透纸张，直视人心。一个面容平凡、丢进人海就难以辨认，却偏偏从骨子里透出一股子沙场淬炼出的精悍、冷厉之气的男子形象，迅速在赵虎笔下变得丰满、立体，跃然纸上。
当画像的主体完成，赵虎的笔锋顿了顿，他抬眼看了陈远一眼。陈远不知何时已转过身，目光沉静地落在画纸上，微微颔首。赵虎会意，深吸一口气，将笔锋移向画像男子的右耳后区域。他的动作变得更加谨慎，下笔轻而准，用细密的线条，仔细地勾勒、填充——一个仰天长啸、线条粗犷狂放、每一根毛发都仿佛贲张着野性与力量的青黑色狼头刺青，逐渐呈现出来。那狼头栩栩如生，眼神凶戾残暴，獠牙森然，仿佛随时会破纸而出，发出令人胆寒的嗥叫，择人而噬。
最后一笔落下，书房内的空气仿佛瞬间被某种无形的力量抽空，骤然凝固、沉重。炭笔从赵虎指间轻轻放在砚台旁，发出的一声轻响，在这极致的寂静中显得格外突兀。
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