冗长而压抑的朝会终于在那象征性的钟声里落下帷幕。那钟声仿佛不是从高处传来，而是从每个人沉重的心底敲响，带着金属特有的冰冷质感，在巍峨宫墙间反复碰撞、回荡，最终沉沉地压在每个退出金铯殿的官员肩头。
官员们如同被无形堤坝约束的潮水，低垂着头，小心翼翼地迈着步子，沿着汉白玉铺就的御道向外流淌。无人交谈，连眼神的触碰都显得谨慎而短暂，生怕一个不经意的动作，便会打破这层由至高皇权勉强维系起来的、脆弱的平静。广场宽阔，前几日落的雪尚未化尽，在冬日淡薄的阳光下，边缘处反射着刺眼的白光。融化的雪水从高高的琉璃瓦檐滴落，砸在清扫过的青石板上，发出“嘀嗒……嘀嗒……”的声响。这声音不急不缓，带着一种近乎残酷的规律性，不像是融雪，倒更像是一只巨大的、无形的漏刻，正在为某种不可逆转的进程做着冰冷的读秒。每一滴落下，都仿佛敲在紧绷的心弦上，激起细微却无法忽视的战栗。
陈远沉默地走在人群中，官袍的厚重锦缎似乎也抵挡不住那无孔不入的寒意。寒风卷着雪水融化后特有的湿冷气息，像狡猾的蛇，钻过衣物的缝隙，贴上皮肤，带来一阵阵刺骨的凉意。他能清晰地感觉到来自不同方向的视线——有探究，有怜悯，有忌惮，但更多的，是一种冰冷的、事不关己的疏离，甚至还有几道毫不掩饰的、带着幸灾乐祸意味的窥伺。他面色平静，目不斜视，仿佛周身筑起了一道无形的墙壁，将所有杂音与目光都隔绝在外。
然而，他的内心却如同脚下的雪水，表面平静，内里却暗流涌动。皇帝的裁决，看似各打五十大板，维持了平衡，实则将他彻底推到了风口浪尖。他心中雪亮，从他决意将那些指向太子的证据通过萧景琰呈递上去的那一刻起，他与他那偏僻官署里的所有人，就已经被绑上了与东宫庞大势力对抗的战车。这不是政见不合，这是你死我活的立场之争。太子一党此番受挫，颜面扫地，惊怒之下，绝不会将此篇轻轻揭过。暂时的沉寂，不过是暴风雨来临前，乌云最为低垂压抑的时刻。接下来的，必然是更加隐蔽、更加精准、也更加酷烈的反击。他们就像潜伏在阴影里的受伤猛兽，舔舐伤口的同时，嗜血的目光从未离开过猎物。
转过宫墙的拐角，刑部那熟悉的朱红大门出现在视野尽头。门前那株老梅，虬枝盘错，在残雪与寒风中，依旧倔强地绽放着星星点点的红萼，幽冷的暗香被风送来，若有若无。这顽强的生机，与周遭肃杀的氛围形成了尖锐的对比，非但不能让人感到慰藉，反而更添几分孤寂与悲壮。
他推开官署那扇略显斑驳的木门，熟悉的、混合着药材、纸张和淡淡石灰水的气息扑面而来。早已等候在院中的阿青立刻迎了上来，年轻的脸上写满了担忧，嘴唇动了动，似乎想询问朝会的情况，却又不敢贸然开口。而抱臂倚在廊柱下的赵虎，则只是抬了抬眼皮，那双经历过江湖风霜的眼睛里，没有疑问，只有一种近乎野兽般的警惕和随时准备暴起的锐利。
陈远的目光扫过他们，扫过这方承载了他太多挣扎、探索与希望的小小院落。这里不仅仅是他办公的场所，更是他在这个陌生时代安身立命的根基，是他践行信念的堡垒，也是他这些值得托付的伙伴们的容身之所。
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