启程那日，天光未明，整座京城仿佛还沉浸在冬日的酣梦里。铅灰色的云层低低压着檐角，天地间弥漫着破晓前特有的清冷与寂静。唯有刑部衙门前，隐约传来马蹄轻踏石板的声音，夹杂着皮革鞍具摩擦的细响，为这静谧的清晨添了几分肃杀。
陈远系紧墨色披风的带子，目光扫过眼前整装待发的队伍。十名皇城司护卫身着轻甲，腰佩制式横刀，沉默地立于战马旁，如同十尊冰冷的铁像。领队的雷焕校尉面容刚毅，眼神如鹰隼般扫视着周遭，右手始终按在刀柄上，保持着随时可拔刀出鞘的姿态。另一边，赵虎和他挑选的五名老兄弟则作寻常仆役打扮，粗布衣衫，神色木然，看似毫不起眼，但偶尔抬眼间精光闪动，透出久经沙场的悍勇。
阿青站在台阶下，双手紧紧攥着衣角，眼圈泛红，嘴唇翕动了几下，终究没能说出什么，只是深深一揖到底。陈远上前一步，扶起他，用力按了按他单薄的肩膀。这个动作胜过千言万语，阿青重重点头，眼中泪光混着决然。
陈远翻身上马，枣红色的骏马似乎感应到主人心绪不宁，喷着浓白的鼻息，焦躁地原地踏了几步。他勒紧缰绳，稳住坐骑，最后回望了一眼这座沉睡中的巨大城池。巍峨的城墙在黎明前的晦暗中勾勒出沉默的剪影，熟悉的街巷楼宇隐没在深沉的阴影里，只有零星几点灯火，如同迷失在雾海中的孤舟。
就是这座城，给了他第二次生命，却也布满了无形的刀锋与陷阱。在这里，他挣扎求生，从死囚牢的泥淖中攀爬至提刑官的位置；在这里，他收获了阿青赤诚的追随、赵虎江湖草莽的义气，还有…苏清月那份沉静却坚韧的情意。此刻离去，前路是边陲的风沙、诡异的谜案、潜藏的异族，生死难料，心中那份沉甸甸的牵挂与孤注一掷的决绝，几乎要冲破胸膛。
他下意识地探手入怀，指尖触到一个柔软微凉的布包。那是苏清月昨夜让赵虎秘密送来的，里面除了解毒丹和药材图鉴，还有一方素净的绢帕，角落绣着一株小小的、迎风摇曳的远志草。她没有多言，却已将千言万语绣于其中。“此去凶险，万事小心。”信上最后八字，墨迹似乎因落笔时的微颤而略显氤氲。他仿佛能看见她立于深闺小楼，凭栏远眺，清丽面容上那化不开的忧色。
寒风卷着残雪与尘土，扑面而来，刺骨的冷意让他精神一振。
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