离开雍州城已有十日。最初的戈壁滩逐渐被更加细腻、无垠的黄沙所取代。天地间仿佛只剩下两种颜色：头顶是灼热得几乎要燃烧起来的蔚蓝，脚下是绵延至天际、在日光下闪烁着刺目光芒的金黄。风是这里永恒的主宰，裹挟着沙粒，永不停歇地呼啸着，塑造着沙丘的形态，也无情地侵蚀着一切闯入者。
陈远一行五人，用厚实的头巾和面罩将自己包裹得严严实实，只露出一双警惕的眼睛。即便如此，细小的沙尘依旧无孔不入，钻进衣领、口鼻，带来持续的干痒和不适。水囊变得无比珍贵，每一次小口的啜饮都需精打细算。白日的酷热足以烤干人的精力，夜晚的寒冷则又如同坠入冰窖。
“大人，前面就是鸣沙镇了。”赵虎眯着眼，指着远处一片依托着几座巨大红褐色山岩而建的、低矮杂乱的建筑群。镇子看起来规模不大，土黄色的房屋与周围的沙海几乎融为一体，仿佛随时会被风沙吞没。
越是靠近，越能感受到此地的混乱与异域风情。穿着各色民族服饰的人混杂在一起，有大晟的商人、皮肤黝黑的本地牧民、裹着长袍的西域胡商，甚至还能看到一些眼神彪悍、佩带着弯刀的异族武士。空气中弥漫着牲畜粪便、香料、烤馕和某种劣质酒水混合的复杂气味。语言也五花八门，官话、方言、胡语交织，嘈杂而充满活力，却也潜藏着危险。
他们选择了一家看起来不那么起眼，但位置相对偏僻的车马店住下。店主人是个独眼的老头，沉默寡言，收了银钱后便不再多问，只是指了指后院那几间低矮的土坯房。
安顿下来后，赵虎和阿青立刻分头去打探消息。陈远则留在房间，闭目凝神，仔细感受着怀中碎片的波动。进入这片区域后，那种指向性的牵引感明显增强了，虽然依旧微弱，但方向更加明确——并非在镇内，而是指向镇外沙漠的深处。这让他稍稍安心，至少目标不在这个龙蛇混杂的镇子里，减少了 immediate（即时）的冲突风险。
然而，赵虎和阿青带回来的消息，却给这趟追寻蒙上了一层新的迷雾。
“大人，镇子里最近不太平。”赵虎压低声音，神色凝重，“都在传‘鬼市’的事情。”
“鬼市？”陈远皱眉。
阿青接口道，脸上带着一丝惧意：“是的，师父。据说在特定的夜晚，尤其是月圆前后，沙漠里会出现一座灯火通明、无比繁华的城市，里面人影幢幢，还有歌舞乐声。但凡是靠近想去交易或者看热闹的人，很多都……再也没回来。侥幸逃回来的，也都疯了，只会胡言乱语，说什么‘黄金铺地’、‘仙女跳舞’，然后就……就七窍流血死了。”
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