连日来，“顾云乃前朝余孽”的流言如同附着骨血的蛆虫，在京城这块巨大的腐肉上疯狂滋生、蔓延。茶余饭后，官衙巷陌，窃窃私语声不绝于耳。虽大多人仍持观望，但那怀疑的种子已然播下，只待一个所谓的“实证”来催发。
这一日，刑部衙门的堂鼓未被敲响，一封以火漆密封、署名“江南道吴州顾氏宗族耆老联名上呈”的加急文书，却被直接递到了刑部尚书的案头。送信之人自称是顾氏派来的族中管事，递交文书后便匆匆离去，未留下任何多余话语。
刑部尚书，一位素来持重、不愿过多卷入皇子纷争的老臣，拆开这封沉甸甸的信函时，眉头便紧紧锁起。信纸是特制的陈年宣纸，边缘甚至带着些许虫蛀的痕迹，墨色亦是古朴，绝非新近书写。信中的言辞更是字字泣血，句句诛心：
“具禀：刑部、大理寺、都察院诸位青天老爷台鉴。鄙族世居江南吴州，虽非钟鸣鼎食之家，亦乃诗礼传族，恪守本分，从未敢行差踏错。然今有骇人听闻之事，不得不冒死上达天听！”
“鄙族不肖子弟顾云，原系旁支，自幼体弱多病，性情孤僻，然读书尚算勤勉。因其父母早亡，族中怜其孤苦，多有接济。奈何天不假年，此子于三年前忽染恶疾，药石罔效，已于族谱除名，葬于祖坟之侧，有墓碑为证，阖族皆可作保。”
“然，去岁忽闻京城有一‘顾云’，官居刑部提刑，声名鹊起。初时族中尚以为同名同姓之巧合，或天佑吾族，子弟另有际遇。遂派人多方打探，细查其言行举止、容貌特征，惊觉此‘顾云’与吾族已故之顾云，虽年岁相仿，名姓相同，然形貌仅有五六分相似，其性情、才学、行事作风，更是判若云泥！吾族顾云，谨小慎微，只识圣贤书，何来那般诡谲莫测之能，勘验断案之智？”
“更令人惊悚者，此京城顾云，所行之事，多涉诡秘，所用之术，闻所未闻，实非正道！近日京城流言四起，鄙族闻之，如遭雷击，惶恐无地！细思极恐，此獠若非妖人附体，便是……便是冒名顶替之前朝余孽，欲行祸乱朝纲、倾覆社稷之歹事！”
“为证清白，为保宗族不受牵连，特附上已故顾云之早年画像一幅、记载其体貌特征之族谱影本一页、及其生前与族中往来书信数封原件，以供诸位大人明鉴比对！恳请朝廷彻查此獠真实身份，以正视听，以安民心！江南吴州顾氏阖族，顿首再拜！”
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