陈远身陷囹圄，镣铐加身，被囚于刑部天牢那与世隔绝的阴暗囚室之中。然而，高墙之外，围绕着他展开的一场没有硝烟的营救之战，却已如火如荼地全面铺开。几股力量，沿着不同的轨迹，为了同一个目标，正与时间进行着殊死赛跑。
四皇子府，书房。 烛火彻夜未熄。萧景琰眉宇间凝结着化不开的阴郁与焦灼。他面前的案几上，摊开着无数卷宗与密报。他已动用了所有明里暗里的关系网络，试图在这盘死局中撕开一道口子。
明面上，他数次求见皇帝，不顾可能引火烧身的风险，在御前力陈陈远之功：“父皇明鉴！顾云雍州破谜，安定边疆；东宫揪出细作，保全皇室颜面。此等大功，岂是寻常之辈所能为？若因其学识异于常人便疑其忠心，甚至构陷其为前朝余孽，岂非令天下有志之士寒心？此分明是有人见儿臣得此臂助，心生嫉恨，行此卑劣构陷之事！”他言辞恳切，试图以功劳和能力打动圣心，并直指太子党乃幕后黑手。
暗地里，他派出的心腹能吏，已携带他的手令和重金，日夜兼程，快马加鞭赶往江南顾氏祖籍之地。他们的任务异常艰巨：必须在太子党的人可能进行二次破坏或收买之前，找到真正的顾氏族人，尤其是可能与“顾云”这一支有关的远亲或知情人，取得能证明陈远（或者说，他所顶替的这个身份）清白的证词或物证。同时，也要不惜代价，查清那几位上堂“族人”的真实底细，找到他们被收买的铁证。这是一场与时间、与对手的竞赛，每一刻都至关重要。
市井深处，暗流涌动。 赵虎如同潜入阴影中的猎豹，将他经营多年的情报网络运转到了极致。酒馆、赌坊、码头、乞丐窝……三教九流之地，都成了信息的来源。金钱开路，情义压阵，威逼利诱，各种手段层出不穷。
很快，确切的消息便反馈回来。那几位在堂上言之凿凿的“顾氏族人”，根本就是冒牌货！他们的真实身份是京城周边地区的破落户子弟，或是某些戏班子里不得志的伶人，早已被太子党的人用重金收买，并进行了精心的培训和伪装。赵虎甚至拿到了其中一人近期在赌坊欠下巨额债务、而后突然还清的间接证据，以及他们与太子府一名外围管事秘密接触的线报。
“大人放心，这几只臭虫的底细，已经摸清了七七八八。”赵虎通过特殊渠道，将消息送入天牢，“只要时机一到，就能把他们的老底掀个底朝天！”与此同时，他加派了得力人手，严密监控太子党核心成员，尤其是与刑部、宗人府有关联的官员府邸，以及天牢内部的动静，防范任何可能针对陈远的“意外”发生。他知道，狗急跳墙之时，什么龌龊事都干得出来。
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