子时三刻，万籁俱寂。浓墨般的夜色吞噬了星月，唯有宫墙之上零星的火把，在夜风中摇曳，投下变幻不定、如同鬼魅般的光影。空气里弥漫着一种无形的肃杀与压抑，这是帝国权力中心在夜深人静时，自然散发出的威严。
陈远穿着一身粗劣的靛蓝色杂役短褂，脸上涂抹着赵虎特制的、能略微改变面部光影效果的药泥，混在一队约莫十人的搬运队伍中，推着一辆堆满樟木书籍的板车，沉默地行走在通往宫内库区的青石板御道上。车轮碾过石缝间滋生的湿滑青苔，发出单调而压抑的辘辘声。队伍前方，是萧景琰安插在内务府的一名低阶管事，手持对牌，低眉顺眼地与沿途岗哨的禁军核对手续。
这是萧景琰能安排出的、风险最低的潜入方式。利用每月例行向宫内藏书阁运送新修典籍或替换旧籍的机会，将人混入其中。身份是临时征调的、沉默寡言的外院杂役，记录模糊，不易追查。
饶是早有心理准备，当真正踏入那巍峨如巨兽之口的宫门时，陈远依旧感到一股沉重的压迫感迎面而来。宫墙高耸，仿佛直插入漆黑的夜空，冰冷的巨石严丝合缝，隔绝了内外两个世界。殿宇的飞檐斗拱在夜色中勾勒出沉默而森严的剪影，如同蛰伏的巨兽，窥视着每一个踏入其领域的不速之客。
最令人心悸的是那些巡逻的禁军。他们身着玄色铁甲，头盔下的面容冷硬如石，眼神锐利如鹰，步伐整齐划一，铁靴踏在地面的声音沉重而富有节奏，在寂静的夜里传出老远，仿佛敲在人的心口上。他们五人一队，交叉巡逻，几乎没有视觉死角，那股经过严格训练和沙场洗礼形成的凛冽杀气，足以让任何心怀不轨者胆寒。
陈远低垂着头，学着其他杂役的样子，弓着背，尽力缩小自己的存在感。他不敢四处张望，只能用眼角的余光，如同最谨慎的探针，飞速地扫视着周围的环境——廊柱的分布、阴影的深浅、巡逻队交替的间隙时间。同时，他全部的心神，都集中在了怀中的感应上。
贴胸收藏的两枚轩辕镜碎片，自踏入宫门起，就仿佛从沉睡中苏醒过来，散发出持续而清晰的温热感，并且如同指南针一般，传递着明确的牵引力。那感觉，仿佛有一条无形的丝线，从碎片发出，遥遥指向宫殿群的深处。越是往里走，这股共鸣便越是强烈，甚至在他凝神感知时，能在脑海中勾勒出一个模糊的方向。
队伍在复杂的宫巷中穿行，经过一道道或明或暗的岗哨。每一次停下核对，陈远都能感觉到禁军审视的目光从他们这群杂役身上扫过，冰冷而缺乏情感。他屏住呼吸，控制着心跳的频率，让自己看起来与其他因敬畏而紧张的杂役别无二致。
内应管事显然对此道极为熟稔，应对从容，手续齐全，并未引起任何额外的怀疑。在经过一处岔路口时，管事借着与守卫寒暄的片刻，极其隐晦地打了个手势。这是预先约定的信号——接下来，队伍将前往库房，而陈远需要在这个路口，利用阴影和短暂的视线盲区脱离队伍。
机会转瞬即逝。
就在巡逻队刚刚走过岔路口，身影没入另一条宫巷的黑暗，而队伍前方的守卫注意力被管事递上的一小壶酒吸引的刹那，陈远动了。他脚步看似一个踉跄，顺势将板车往墙边阴影里微微一推，自己的身体如同融入夜色的一缕轻烟，悄无声息地滑入了旁边一条更为狭窄、堆放着废弃宫灯的甬道。
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