寅时三刻，京城在浓重的晨雾与未散的夜色中沉睡。偏门“轧轧”开启一道缝隙，早已等候在外的骡马商队开始蠕动前行。车轮碾过被露水打湿的青石板路，发出单调而压抑的辘辘声，仿佛生怕惊醒这座庞然巨物的最后一丝睡意。
这支商队规模不大，约摸十二三辆骡车，车架上堆满鼓鼓囊囊的麻袋，散发出混合着泥土与草根的药材气味。伙计们俱是粗布短打，埋头做事，沉默寡言，唯有领头的几匹骡马不耐地打着响鼻，喷出的白气在清冷空气中凝而不散，更添几分寒意。
陈远蜷坐在居中一辆骡车的角落里，身下是干燥却坚硬的草料，背后倚着的麻袋传来当归与黄芪混杂的浓郁药香。他的面容已非旧观——苏清月妙手调配的易容药物，使他肤色呈现出一种营养不良的蜡黄，眼角与额际被刻意勾勒出饱经风霜的细密纹路，两撇稀疏泛黄的胡须粘在唇上，彻底改变了面部轮廓。此刻的他，活脱脱便是一个被生活磋磨、前路茫然的中年行脚账房。唯有那双低垂的眼眸，在偶尔抬起扫视窗外时，会泄露出深藏于底的沉静与锐利，如同古井幽潭，水面无波，却暗流深潜。
他透过微微晃动的车帘缝隙，望向那座在雾霭与黎明交界处逐渐模糊、最终被甩在身后的巨大城廓。那里有他最深的绝望，也有他短暂的辉煌；有构陷他的囚笼，也有赏识他的贵人。而如今，所有这些都已与他无关。在官方的卷宗与世人的认知里，刑部郎中顾云已在一场突如其来的天牢大火中化为焦炭。他现在只是一个无名者，一个幽灵，踏上了未知的旅途。
对面，阿青借着车厢内昏暗的光线，正对着一本账册和一把老旧算盘。他拨弄算珠的手指稳定而灵活，发出细碎规律的噼啪声，神情专注。昔日那个在验尸房外畏缩的仵作学徒已然褪去青涩，眉宇间沉淀下专注与沉稳。他正以只有两人能听清的音量，向陈远汇报着账面上几个看似寻常的数字——它们巧妙地对应着此行携带的隐秘经费数额，以及预先设定的几条紧急联络通道的暗号。
车队最前方，赵虎骑着一匹毛色杂乱、看似羸弱的驽马。他身着一件边缘磨损的旧皮甲，腰间的朴刀用粗布缠了刀柄，脸上那道由特殊材料勾勒出的刀疤从眉骨斜划至下颌，显得狰狞可怖。他刻意耷拉着眼皮，眼神却如鹰隼般警惕地扫视着前方道路与两侧稀疏的早起行人，偶尔回身，用沙哑粗粝的嗓音不耐烦地呵斥队伍跟上，将一个人微言轻、只能接些小生意的落魄护卫头领扮演得淋漓尽致。
苏清月安排在陈远后面的一辆车里。她褪去了官家小姐的绫罗绸缎，换上一身洗得发白的素净棉布衣裙，发髻简约，一方轻纱遮住了大半容颜，只余下一双沉静如秋水的明眸。她的随身药箱看似普通，内里却另有乾坤，除了应急药材，更藏有她亲手调制的、可用于瞬息改换容貌或应对危机的特殊药粉与丸剂。她的目光偶尔会越过前方晃动的车影，落在那辆载着陈远的骡车上，眼神复杂，有关切，有忧虑，但最终沉淀下来的，是一种无需言说的坚定与追随。
城门的盘查意料之中的顺利。赵虎递上的商队文书与路引，是四皇子萧景琰动用手腕精心炮制的，无论格式、印鉴还是保人，皆天衣无缝。守卫粗略地掀开几车药材查看，便不耐烦地挥手放行。车轮再次转动，载着他们彻底驶离了京城的范围。
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