暮色四合，漳河镇在经历白日的喧嚣后，陷入了一种异样的沉寂。客栈房间里，油灯如豆，映照着几人凝重的面孔。窗外，隐约还能听到镇民疏浚河道的号子声，但那声音似乎也被这渐浓的夜色压得低沉了许多。
赵虎刚与一个看似前来送柴的樵夫完成了秘密交接，回到房中，脸上不见了平日刻意伪装的粗豪，只剩下沉甸甸的严肃。他从怀中取出一截小小的竹管，指甲在特定位置一掐，竹管悄然裂开，露出里面卷得极紧的薄绢。
“京城来的消息，”赵虎的声音压得很低，仿佛怕惊扰了窗外无形的耳朵，“‘家里’的狗，还有北边的狼，都出动了。”
陈远接过薄绢，就着灯光缓缓展开。上面是用特殊药水书写的密文，需要苏清月特制的显影药粉才能完全显现。阿青默契地递上一个小瓷瓶，陈远小心地将少许粉末抖落在绢上。字迹渐渐清晰，每一个字都像冰冷的针，刺入在场每个人的心里。
消息确凿无疑。太子门下圈养的那几位以追踪、寻迹闻名的清客，已在三日前离京。他们伪装成贩运丝绸的商人，沿着南下的主要官道，不紧不慢地推进，沿途似乎在仔细排查着什么。这些清客并非庸手，其中不乏曾在六扇门任职的老刑名，精于痕迹学，更擅长从市井流言中抽丝剥茧。
更令人心悸的是另一条信息。几乎在同一时间，几批装扮各异，但口音、举止均与中原人士迥异的“商队”或“流民”也出现在了南下的路线上。他们行动更加诡秘，分散而行，却又隐隐保持着某种联系。眼线回报，其中有人在不经意间，露出了耳后或颈侧模糊的、类似狼头的刺青——那是玄狼族精锐战士的标志。他们如同嗅到血腥味的狼群，沉默而执着地循迹而来。
目标明确：搜寻已“葬身”天牢火海的提刑官顾云及其核心同党。太子的命令是“活要见人，死要见尸”，而玄狼族的态度恐怕更为直接——他们想要的，或许不仅仅是人，还有那关乎他们族群命运的轩辕镜碎片。
“他们并未相信那场大火。”苏清月轻声道，语气中没有意外，只有一丝忧虑。天牢焚毁，焦尸替代，这本就是险中求活的计策，能被拖延这些时日，已属侥幸。
陈远的目光扫过密信最后几行，那里还有眼线附上的一条语焉不详的信息，字迹比前面更加潦草，似乎书写者也充满了不确定：“……另有一股不明人马，似在暗中观望南下人流，行迹更为隐蔽，意图难辨。其特征模糊，仅知其联络方式奇特，非官非匪，非中原常见路数。”
第三股势力！
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