暮色如墨，缓缓浸染天际。商队沿着蜿蜒的河道前行，车轮碾过湿润的泥土，在寂静的黄昏里发出单调的辘辘声。当最后一道夕阳的余晖消失在远山背后，一片白墙黛瓦的轮廓终于在薄暮中显现——栖霞镇到了。
镇子安静地卧在镜湖之滨，数十座形态各异的石桥如纽带般，将星罗棋布的水道与白墙黛瓦的屋舍巧妙连接。晚归的乌篷船慢悠悠地荡过桥洞，船家站在船尾，不紧不慢地摇着橹，划破如镜的湖面，漾开层层涟漪。船头悬挂的灯笼已然点亮，在渐起的、如轻纱般的水汽中晕开一团团暖黄而朦胧的光晕。远山含黛，近水氤氲，烟雨朦胧中的一切，都像被渲染过的水墨画，比起漳河镇的市井气息，此地更多了几分不食人间烟火的婉约与深入骨髓的静谧。
然而，这份极致的静谧之下，却仿佛有什么东西在无声地涌动，潜藏着令人心神不宁的暗流。空气中除了水汽和隐约的荷香，似乎还混杂着一丝若有若无的、属于深水淤泥的腥冷气息。
商队在镇口一家看起来有些年头的“悦来客栈”门前停下。客栈门楣上的招牌漆色斑驳，檐下挂着的两盏灯笼光线昏黄，在微风中轻轻晃动，在地上投下摇曳不安的影子。
客栈老板是个干瘦的中年人，穿着一身半旧的绸衫，迎出来时脸上堆着职业化的笑容，但那笑容显得有些僵硬。他从赵虎手中接过房钱时，枯瘦的手指带着一种极力克制却依旧微不可查的颤抖。他一边殷勤地引着众人穿过略显昏暗的堂屋往后院走，一边习惯性地用眼角余光瞟向窗外那已完全被夜色和雾气吞噬的湖面方向，浑浊的眼眸里，一种难以掩饰的恐惧如同水底的暗草，悄然滋生。
“客官们来得巧，也不巧。”老板的声音压得低低的，仿佛怕惊扰了什么，在这寂静的夜里显得格外清晰又诡异。
陈远易容后的脸上神色平静，顺着他的话问道：“哦？老板何出此言？”
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