没有犹豫，队伍依次潜入洞口。阿青迅速在内部找到了机关，将巨石复位，最后的光线被吞噬，彻底的黑暗笼罩下来，只有偶尔点燃的火折子发出微弱摇曳的光芒，照亮脚下粗糙开凿的石阶和湿滑的洞壁。
沿着陡峭的台阶向下走了约莫一炷香的功夫，地势才逐渐平缓。眼前豁然开朗，是一个巨大的、由数个天然洞穴连接并加以人工修葺而成的广阔地下空间。空气虽然依旧带着地底的阴冷潮湿，却并无憋闷之感，隐约能听到细微的风声，显然有极其隐蔽的通风系统。洞壁旁整齐地堆放着蒙尘的木箱，里面是风干的肉脯、密封的谷物和清水，足以支撑一支小队在此潜伏数月。这里就是萧景琰早年耗费心血秘密修建的、用以应对最极端情况的绝对安全据点之一。
然而，踏入这阴冷巢穴的瞬间，那股在京畿外围就已感受到的压抑感，非但没有因为找到安全屋而消散，反而变得无比具体和浓重，如同无形的蛛网，从头顶那片厚土岩层之上渗透下来，瞬间包裹了每一个人。与江南水乡的灵动温婉、与南下途中山林野地的自由奔放截然不同，这里的每一寸空气，仿佛都凝固着京城特有的味道——阴谋的酸腐、权争的血腥、以及无数秘密发酵后散发的、令人作呕又无法摆脱的甜腻。这是一种深入骨髓的寒意，源自对那座近在咫尺却又远在天涯的城池的深刻认知。
赵虎躺在担架上，被轻轻安置在干燥的角落。他深深吸了一口这带着土腥和霉味的、却又混杂着上方世界飘落下来的权力尘埃的空气，胸腔的伤口因这个动作而传来隐痛，但他毫不在意。他那双因失血而略显黯淡的眼睛，此刻却锐利得如同淬火的刀锋，仿佛能穿透这数十尺厚的坚硬地层，清晰地“看”到上方那座正在权力漩涡中疯狂搅拌、波云诡谲的城池，看到东宫的密谋，看到玄狼的獠牙，看到深宫中那摇曳的、象征着至高权柄却也可能随时熄灭的烛火。
最终的战场，已经到了。这里，不过是风暴眼中，那短暂而虚假的平静。
