“咻 ——” 风声骤起，药老的身影已经落在他身旁，灰布袍角还沾着几片枯叶。老头眯眼打量着那团白球，三角眼微微发亮：“倒是你的运气。这是三尾狐幼崽，虽说还没开智，血气淡了些，但凑合用在溶血丹里足够了。”
他捻着山羊胡绕着幼崽转了半圈，眉头却悄悄蹙起，“奇怪，三尾狐向来族群活动，哪有幼崽单独跑这么远的？” 说罢指尖弹出一道灵力，在四周三丈内扫过一圈，最终摇摇头，“没察觉到成年狐的气息。”
元澈的注意力全在幼崽受伤的腿上，那捕猎夹的利齿已经嵌进肉里，小家伙每颤抖一下，血就多渗出几分。他刚想伸手，就被药老出声喝止。
“住手！” 药老抬手按住他的肩膀，语气凝重，“这小东西看着乖，实则狡猾得很。三尾狐天生带致幻毒素，尤其幼崽的牙尖藏还着毒腺，被咬一口能让你在幻境里转三天三夜。取血的时候干脆点，直接杀了最稳妥。”
说完药老便朝着来时方向走去，将这里交给元澈来处理。
元澈的手僵在半空，看着幼崽那双湿漉漉的眼睛，像看到被雨水淋湿的小猫，心里莫名发软。他没说话，只是默默从腰间解下备用的绳索。
元澈蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和：“别怕，我不会伤害你的。” 小家伙似乎听懂了，哀鸣声轻了些，只是身体还在不住发抖。他屏住呼吸，先用绳索小心翼翼地穿过幼崽的嘴，在脑后打了个活结 —— 这样既能防止被咬，又不会勒伤它。
做完这些，他才敢碰那只受伤的腿。小家伙疼得浑身一颤，琥珀色的眼睛里瞬间蓄满了泪水，却懂事地没再挣扎。元澈的心像被针扎了下，动作越发轻柔，他撕下自己干净的衣角，蘸了点随身携带的疗伤药膏，小心翼翼地敷在伤口周围，再用布条层层裹好。
“这样就不疼了。” 他轻声说着，将包扎好的幼崽轻轻抱起。小家伙意外地乖巧，脑袋在他掌心蹭了蹭，三条尾巴试探性地展开，轻轻扫过他的手腕，像在表达感谢。元澈找了个透气的布袋，垫上柔软的干草，才把这团白球小心翼翼地放进去，只露出个小脑袋让它呼吸。
做完这一切，看着布袋里乖乖趴着的小家伙，突然就想起刚穿越到这个世界时的自己 —— 也是这样孤零零的，那种无助的感觉，此刻隔着布袋传来的微弱体温，竟奇异地重合在一起。
元澈低头摸了摸布袋里毛茸茸的小家伙，指尖传来细微的颤抖，心里像堵了团湿棉花，又闷又沉。他知道药老说的没错，妖兽就是妖兽，可对着这样一双清澈的眼睛，他实在下不去手。
“愣着干什么？材料齐了就走。” 药老的声音从树后传来，带着几分不耐烦，却没再提杀幼崽的事。
元澈嗯了一声，拎着布袋快步跟上。
晨雾还未散尽，临时搭建的草棚下弥漫着潮湿的泥土气息。几根粗壮的树干撑起褪色的麻布顶棚，阳光透过缝隙在地面投下细碎的光斑，将一老一小的身影拉得很长。
草棚中央铺着块粗布，上面整齐码放着连日来采摘整理的草药：叶片带着晨露的凝香草、根茎泛着金光的血灵花、还有晒干的铁木树皮…… 最显眼的是角落里那个灰扑扑的丹炉，炉身布满细小的裂纹，边缘还缺了个小口，一看就是被人用了多年的旧货。
元澈盘腿坐在草席上，眼神时不时瞟向那丹炉，嘴角忍不住抽了抽。这可是他在望仙港唯一的杂货铺花三千金币买来的宝贝，当时老板拍着胸脯说这是 “祖传丹炉”，现在看来怕是连老板自己都不信。
药老坐在对面，三角眼斜睨着那破炉，鼻孔里发出轻哼。在他看来，这玩意儿扔在地上都嫌硌脚，跟自己储物袋里的丹炉比起来，简直就是瓦罐和玉鼎的差距。
为了今天这堂正式的炼丹课，元澈特意去小溪洗了个澡，换上干净的短褂，连头发都梳得整整齐齐，只差没焚香祷告了。他紧张地搓着手，掌心沁出细汗，昨晚背了半宿的《溶血丹丹方》在脑子里打转。
“分拣药草。” 药老终于开口，声音平淡却带着不容置疑的威严。
元澈连忙回过神，深吸一口气开始分拣。他指尖灵活地在草药堆里翻动，将凝香草的枯叶摘除，把血灵花的根茎切成均匀的薄片，动作虽慢却有条不紊。药老捋着山羊胡静静看着，见他没拿错一味药材，眼底闪过一丝不易察觉的满意，微微点了点头。
分拣完草药，元澈刚松了口气，就听见药老冷冷道：“将三尾狐幼崽拿出来，取半碗鲜血。”
元澈的脸唰地白了，手指猛地攥紧衣角。他昨晚思来想去，终究还是没舍得对那小家伙下手，此刻听见这话，脑子飞速转动，突然捂着肚子龇牙咧嘴：“哎呦老师，我肚子突然好痛，要去方便一下！”
不等药老反应，他抓起装妖兽血的空碗就蹿了出去，脚步急促得惊起一群飞鸟，翅膀扑棱的声音在山林里回荡。
“这臭小子，拉个屎都这么大动静。” 药老看着他狼狈的背影低声嘀咕，随即嫌弃地踢了踢面前的破炉，从储物袋里摸出个巴掌大的小鼎。
