元澈拿起寒霜叶，指尖拂过叶片上的白霜，心里了然 —— 他对这种灵草再熟悉不过，此前炼制铁血丹时，曾大量提纯过寒霜叶，用它来中和丹药中的燥烈之气。他敢肯定，药老并不知道他用寒霜叶炼过铁血丹，因此这第一轮的题目，绝非药老刻意为之；而寒霜叶主要产自麓北宗，倒更可能是麓北宗在规则上稍作了安排，想让自家弟子占些 “地利”。
但这 “地利” 也有限 —— 提纯药液本就是炼丹的基础步骤，虽需熟能生巧，却难拉开绝对差距。真正决定胜负的，是丹师对丹道的理解、自身修为的强弱，以及丹炉的品质。如今丹火统一为地火，优劣均等，比拼的核心便落在了后两者上 —— 这对散修而言依旧吃亏，大宗门弟子的丹炉，往往是宗门特制或名师打造，远非散修能比。
元澈的目光扫过四周，果然看到不少散修对着手中的普通铜炉愁眉苦脸，而严守庆正得意地抚摸着自己从孙大郎夫妇手中抢来的那只刻有玄纹的紫铜丹炉，显然对自己的装备很有信心；不远处的青衫青年，面前则摆着一只通体莹白的玉炉，炉身流转着淡淡的灵光，一看就不是凡品，比在场多数丹师的丹炉都要精致。
寒霜叶虽价值不高，却是出了名的 “难提纯” —— 叶片中的精华与水分、杂质交融极深，且遇热易挥发，普通丹师能提纯出八成五的精华，已属难得。若是往常，元澈或许会藏拙，可这次丹比关乎神冢名额，他既不想靠药老走后门丢面子，因此半点藏私的念头都没有。
他先将寒霜叶放在掌心，指尖凝聚一丝灵力，轻轻划过叶片 —— 这是 “灵触辨质”，通过灵力感知叶片的脉络与精华分布，确保后续提纯不浪费一丝药力。随后，他打开地火引口，指尖掐诀，调控着地火的强度 —— 不同于其他丹师一上来就用猛火，元澈的地火只维持在 “温火” 状态，淡蓝色的火焰静静舔舐着丹炉底部，将炉身慢慢烘热。
待丹炉温度稳定在 “蕴灵” 区间，元澈才将寒霜叶放入炉中，同时双手结印， 一股精纯的灵力注入炉内，如同细密的网，将寒霜叶包裹其中。他没有急于提炼，而是先用灵力缓缓剥离叶片中的水分 —— 这是关键一步，水分不除尽，后续精华易与水汽混合，影响纯度。
随着水分渐渐蒸发，炉中升起淡淡的白雾，元澈猛地加大地火强度，火焰瞬间转为橙红色，却依旧稳定不躁。他的目光紧盯着炉内，双手不断变幻印诀，时而用灵力挤压叶片，逼出深层精华，时而用灵力形成 “滤网”，将杂质一点点分离。整个过程行云流水，没有一丝滞涩 —— 对他而言，提纯寒霜叶早已烂熟于心，如今更是倾尽全力，每一个动作都精准到极致。
反观周围的丹师，已是百态丛生：有的散修急于求成，用猛火猛攻，结果炉中寒霜叶瞬间焦黑，只能对着报废的灵草苦笑；严守庆虽手法熟练，却在分离杂质时略显急躁，炉中偶尔泛起黑色的杂质颗粒，显然纯度要打折扣；青衫青年的动作同样流畅，玉炉中的寒霜叶在他的灵力操控下，正缓缓化为淡绿色的液体，只是进度比元澈稍慢。
元澈全程专注，对周遭的动静浑然不觉。当炉中只剩下一团晶莹剔透的淡绿色液体，没有丝毫杂质与水汽时，他知道，自己已将寒霜叶的精华提炼到了 九成以上 —— 这是绝大多数丹师想都不敢想的程度。他没有立刻收工，而是又用灵力将液体反复 “凝练” 了三次，直到液体浓稠如蜜，泛着莹润的光泽，才将其导入指定的白玉瓶中，用灵力在瓶身刻下 “元澈 仙云宗” 五个字。
从开炉到收工，元澈刻意放慢了数倍速度，前后用了近一炷香时间。可即便如此，当他完成时，场上仍有大半丹师还在埋头苦干 —— 有的在为焦糊的灵草懊恼，有的在小心翼翼地分离最后一点杂质，还有的已满头大汗，显然快撑不住了。
前排观众席的栏杆旁，三道身影格外惹眼。身着浅绿衣裙的青梅始终半步不离地守在瑜芷身侧，目光习惯性地扫过周围人群，自她拜入师门，守护心智单纯的瑜芷便成了她最重要的事，哪怕在这宗门广场的安全地带，也不敢有丝毫松懈。
“馨儿，你说的那位丹师弟弟，在哪个位置？指给我瞧瞧。” 青梅收回警惕的目光，低头看向身旁的元馨儿，声音放得轻柔，生怕惊扰了一旁出神的瑜芷。
元馨儿顺着她的话，抬手指向参赛区中那个静静伫立的身影：“喏，就是那个站着不动的，叫元澈。”
话音未落，身旁的瑜芷突然眼睛一亮，抱着怀里的小狐狸往前凑了凑，目光灼灼地锁定了参赛区的元澈。她认得这少年，正是前些日子和她争抢小狐狸的人。不知为何，自那一面后，这少年身上总有种说不清道不明的熟悉感，像藏在记忆深处的暖光，让她忍不住想靠近。
