就在这时，“当当当 ——” 三声清脆的钟声突然响起，打破了部落的宁静。紧接着，一个粗犷的声音在部落中回荡：“帽儿首领回来了！帽儿首领带着猎物回来了！”
这一声呼喊如同投入热油的水滴，瞬间让整个部落沸腾起来。木屋的门纷纷打开，族人们从屋里走出来，脸上带着喜悦，朝着郑帽儿与小四围拢过来。有的妇人手里拿着刚烤好的鱼干，有的孩童蹦蹦跳跳地跑到小四身边，好奇地打量着跟在后面的元澈与傻鸟。
小四被族人们围着，脸上满是得意，她拉着元澈的衣袖，调皮地问道：“元澈，你看我们部落怎么样？是不是比你见过的地方都热闹？”
元澈还没来得及回答，就看到小四拉着郑帽儿朝着部落中央的一棵巨大古树跑去。那棵古树不知生长了多少年，树干粗壮，枝叶繁茂，树荫几乎覆盖了半个部落广场，树下摆放着几张石桌石凳，显然是族人们议事、休息的地方。
族人们看到两人跑来，纷纷朝着两边分开，让出一条通道。一个苍老的身影在两名中年汉子的搀扶下，从人群中走了出来。老者须发皆白，脸上布满了皱纹，身着一件洗得发白的粗布长袍，手中拄着一根用海兽骨头制成的拐杖，每走一步都显得有些吃力，显然是身体虚弱。
“族长爷爷！” 郑帽儿与小四同时躬身行礼，声音中带着敬重。
老者缓缓点头，目光落在两人身上，眼神慈祥：“回来就好，这次出去，没遇到危险吧？” 他的声音苍老而虚弱，像是风中残烛，随时都会熄灭。
元澈站在一旁，却微微眯起了眼睛。他虽然看不出老者的具体修为，却能从老者身上感受到一股若有若无的强者气息，那是一种经历过无数战斗、沉淀下来的威压，远比他见过的任何筑基期修士都要浑厚。元澈心中一凛：“这个老者不简单，不仅善于隐藏修为，实力恐怕还在我之上。看来这个海族部落，比表面看起来更不简单。”
“族长爷爷，这次我们收获可大了！” 小四跑到老者身边，兴奋地说道，“我们捕获了一头海琨幼崽，还有好几头九级海妖呢！等把这些猎物运到人族的坊市，就能换好多丹药，您的伤很快就能好了！到时候，咱们就不用再受兽村那些人的气了！”
老者听到小四的话，脸上并没有露出太多喜色，只是轻轻拍了拍小四的头，语气带着几分欣慰：“辛苦你们了，帽儿，小四，这些年多亏了你们，部落才能撑到现在。” 只有老者自己知道，他的 “伤” 并非普通丹药能治愈，他体内并非受伤，而是生机在不断流失，需要一种比天地灵气更精纯、更强大的生机之力才能弥补，而这种力量，连忘仙大陆最顶级的炼丹师都无法炼制出来。
元澈在一旁默默观察，很快便发现了端倪，老者的气息虽然浑厚，却带着一丝腐朽的味道，皮肤下的血管隐约可见，显然是生机匮乏的征兆。他心中暗道：“难怪他们要冒险猎杀海琨幼崽，原来是想换取珍稀丹药，可惜普通丹药根本无法解决生机流失的问题。”
“这位公子是？” 老者的目光终于落在元澈身上，眼神中带着几分审视。
小四抢着回答：“族长爷爷，他叫元澈，是来这附近历练的修士。我们刚才捕获海琨幼崽的时候，它的妈妈，一头十级海琨追来了，拦在岛外，元澈没办法离开，帽儿姐就邀请他暂时住在族里，等海琨走了再让他走。” 小四性子直率，有什么说什么，连 “十级海琨” 这种可能引起族人恐慌的消息，都毫无顾忌地说了出来，丝毫没把元澈当外人。
族人们听到 “十级海琨”，脸上纷纷露出担忧之色，交头接耳地议论起来。老者却没有在意这些，他紧紧盯着元澈，缓缓闭上眼睛，像是在感应着什么。片刻后，他猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝震惊，声音也变得急促了几分：“年轻人，你身上…… 为何会有我水族信物的气息？”
