“元师兄。”
两人刚走出殿外，阳光正好洒落在青石铺就的广场上。一名身着仙云宗内门弟子服饰、面容尚带几分青涩与局促的年轻弟子，已快步走到了二人面前，对着元澈恭敬行礼。
元澈目光落在他脸上，略一思索便认了出来。正是南筱方才提到的，原青峰宗弟子，李明。也是当初在神冢之中，为数不多愿意信任他，将所获的天虚果交予他炼制丹药的几人之一。
“李明师弟。”元澈微微颔首，语气平和，目光在他身上扫过，见他气息沉稳却隐隐有凝滞之感，似在某个关口前徘徊已久，心中便已了然。“你是为了天虚丹来的吧？”
李明没想到元澈如此直接，一语道破自己的来意，心头猛地一跳，脸上掠过一丝难以掩饰的慌乱。加入仙云宗这些时日，他已非初出茅庐，对元澈的身份背景，或多或少有了更深的了解。最初，他只当元师兄是宗门丹殿一位天赋卓绝的丹师，是药老的得意弟子。那时他便想，以此等身份地位，应不屑于贪墨自己这点机缘。
可后来，随着宗门剧变的消息如惊雷般传开，他才骇然得知，这位看似平和的元师兄，背后竟有如此惊人的能量与身份，力挽狂澜于既倒，一言可定宗主更迭，更与麓北、道云两大宗门的宗主平辈论交！得知这些后，李明心中的那点笃定便如阳光下的冰雪，迅速消融了。
天虚丹，那是能让炼气期修士突破筑基瓶颈的珍贵丹药，堪称战略资源，是无数修士梦寐以求的机缘。以元澈如今的身份地位，若真想将这几颗丹药“留下”，他区区一个刚入门的内门弟子，连质疑的念头都会显得无比可笑，甚至可能引来不必要的麻烦。这几日，他内心煎熬，既不甘心就此放弃这关乎道途的机缘，又对直面元澈充满了畏惧。
只是，终究是道途之望压过了一切。他想，仙云宗毕竟是有门规戒律的堂堂大宗，元师兄位高权重，更应顾惜名声，自己前来求取应得之物，即便被拒绝，想来也不至于被私下加害。抱着这最后一丝侥幸与决心，他还是来了。
此刻被元澈点破，李明只能低下头，讷讷不能言，双手不自觉地握紧，指尖微微发白。
元澈看着他这般模样，心中了然。少年心性，面对巨大的身份落差与期望，忐忑不安实属正常。他并未动怒，反而语气更温和了几分，问道：“李明师弟，当初在神冢之中，将天虚果交予我的其他几位道友，如今可好？是否也与你一同入了宗门？”
听到元澈询问他人，李明紧张的心绪稍缓，连忙回道：“回元师兄，当初连同我在内，共有七人将天虚果托付于您。神冢之中凶险异常，后来……有三位道友不幸陨落了。如今，除我之外，还有王道友与孙道友两人，也已选择加入本宗。只是他们二人归来后略有所得，正在闭关巩固，以期突破。唯有我……资质驽钝，闭关苦修亦难有寸进，故而未曾闭关，一直在此等候元师兄出关。”
他这番话说得谦卑，甚至自称“资质驽钝”。但元澈心中明镜一般，能入神冢者，无不是同辈中的佼佼者，散修之中更是如此，哪个不是心志坚韧、天赋不俗？所谓资质差，不过是谦辞，亦是面对自己时下意识的谨慎表现。元澈自然不会点破，只点了点头。
“原来如此。”元澈说着，手掌一翻，一个小巧的羊脂玉瓶便出现在掌心，瓶身温润，隐有丹气缭绕。他将其递向李明，温言道：“此乃当初承诺为诸位炼制的天虚丹。这一瓶中有三颗，乃是李师弟应得之数。以此丹辅之，想必李师弟突破筑基期，当非难事。”
他略一沉吟，又提点道：“不过，以我之见，李师弟若欲服用此丹冲关，最佳之地，或许仍在神冢之中。彼处天地法则相对外间更为清晰活跃，于感悟突破壁垒、凝聚道基或有额外裨益，成功率当能高出些许。”
“多……多谢元师兄！”李明闻言，惊喜之情瞬间冲散了所有忐忑。他双手略带颤抖地接过那温润的玉瓶，甚至顾不得礼数，连忙拔开瓶塞，一股清冽馥郁、直透神魂的丹香便扑面而来。只见瓶内三颗龙眼大小的丹药静静躺着，色泽纯净，丹纹隐现，药力内蕴，果然是品质上佳的天虚丹！他意识到自己此举在一位丹道大家面前颇为失礼，脸上一红，连忙塞好瓶塞，再次深深躬身，声音因激动而微微发颤：“多谢元师兄赐丹！此恩李明永记于心！”
“去吧，静心准备，祝你早日筑基功成。”元澈微微一笑，摆了摆手。
“是！多谢元师兄！李明告退！”李明紧紧握着玉瓶，再次郑重一礼，这才压抑着狂喜的心情，快步离去，脚步都带着几分轻快。
看着李明远去的背影，元澈略一思忖，又自储物袋中取出另一个式样相同的玉瓶，转身递向身旁一直静默不语的南筱。
“南师妹，这瓶天虚丹，你且收下。你与南枫师弟，还有李魁，日后筑基时，或能用得上。”元澈的语气平静自然，仿佛送出的只是寻常之物。
“元师兄，这太珍贵了，我……”南筱猝不及防，看着递到面前的玉瓶，连忙摆手想要推辞。天虚丹何等珍贵，她岂能不知？元澈已答应援救其师，她已感激不尽，如何还能收此厚礼？
然而，她婉拒的话尚未说完。
“当——！”
“当——！”
“当——！”
