没有多余的时间思考或质疑，林野几乎是本能地跟上了那个自称“余烬”成员的年轻人。年轻人动作敏捷而谨慎，带着林野迅速拐入隔离区走廊旁一条不起眼的、灯光更加昏暗的维护通道。这里管道密布，空气中弥漫着机油和灰尘的味道，与主通道的洁净有序截然不同。
“我叫阿杰，”年轻人一边快速带路，一边头也不回地低声说道，声音在狭窄的空间里有些发闷，“负责外围区域的信息传递和……潜在人员的识别。”
他没有多做解释，林野也没有追问。此刻，任何一根可能的救命稻草都必须抓住。他们穿过如同迷宫般的维护通道，有时需要攀爬锈蚀的梯子，有时需要侧身挤过狭窄的缝隙。阿杰对这里极其熟悉，显然经常行走于这些被主流视线遗忘的角落。
几分钟后，阿杰在一面看似普通的金属墙壁前停下。他蹲下身，在墙根处摸索了片刻，似乎触动了某个隐藏的机关。伴随着一声轻微的“咔哒”声，一块墙壁面板向内滑开，露出一个仅容一人匍匐通过的洞口，里面漆黑一片，透出更浓重的潮湿和金属锈蚀的气味。
“快进去，里面有人接应。”阿杰催促道，警惕地回头望了一眼来时的路。
林野没有犹豫，俯身钻了进去。洞口在他身后迅速关闭，将外界最后一丝光线也隔绝了。
绝对的黑暗笼罩了他。他只能依靠触觉和听觉感知周围。身下是冰冷的、略带潮湿的金属表面，空间极其狭窄，只能趴着向前移动。
“这边。”前方不远处，一个低沉沙哑的声音响起，带着某种安抚人心的力量。一点微弱的、被刻意遮挡的光源亮起，照亮了前方几米的范围，也映出一个蹲伏着的、轮廓硬朗的身影。
林野向着光源爬去。爬出大约十米后，狭窄的管道到了一个尽头，连接着一个稍微宽敞些的空间——像是一个废弃的大型通风井的检修平台，四周是深不见底的黑暗，只有他们所在的这个平台被几盏用电池供电的、光线昏黄的小灯照亮。
平台上除了刚才那个持灯的人，还有另外两个人。持灯者是个面容沧桑、眼神锐利的中年男人，脸上有一道陈年伤疤，穿着一身改装过的、沾满油污的基地工装。另外两人，一个是身材瘦削、戴着厚重眼镜的年轻女子，正低头摆弄着一个老旧的平板电脑；另一个则是个体格魁梧、抱着双臂沉默不语的大汉。
“他是林野，刚从外面来的，身手不错，而且……似乎引起了白大褂们的‘兴趣’。”阿杰从后面跟上来，小声向中年男人汇报。
中年男人点了点头，锐利的目光落在林野身上，像是要将他从里到外看透。“我是老k，‘余烬’在外围区域的负责人。”他的声音如同砂纸摩擦，“阿杰说，你想知道那对姐弟的下落，想知道‘灯塔’的真相？”
“是。”林野站直身体，毫不避讳地迎上老k的目光，“他们在哪？‘灯塔’到底在做什么？”
老k没有直接回答，而是对那个戴眼镜的年轻女子示意了一下：“青鸟，给他看。”
被称为青鸟的女子抬起头，推了推眼镜，将手中的平板电脑转向林野。屏幕上显示出一张复杂的基地结构草图，远比林野之前见过的任何地图都要详细，上面用不同颜色的标记标注了许多区域。
“根据我们截获的零碎信息和内部监控的盲区推断，”青鸟的声音冷静而清晰，带着研究员特有的精确，“你带来的那个生病的男孩，苏宇，有超过百分之八十的可能性被带到了内区的‘生命科学部’，代号‘蜂巢’。”
她放大了结构图的一个区域，那里被标记为深红色，结构复杂如同真正的蜂巢。“那里是白杨那些人的核心实验区。他们痴迷于研究辐射下的生命异变，寻找所谓的‘适应性进化’。健康的幸存者对他们来说是劳动力或兵源，而像苏宇这样出现明显辐射病症状，尤其是表现出某些……特殊反应的个体，则会被视为珍贵的‘原始样本’。”
“特殊反应？”林野捕捉到了这个词。
“高烧、器官衰竭是辐射病的常见症状，”青鸟解释道，“但有些个体会出现罕见的神经亢奋、组织异常再生，甚至……释放微弱的生物电信号。这些现象，被‘蜂巢’认为是‘进化’的钥匙。他们会用各种药物和刺激手段‘催化’这个过程，试图制造出可控的……‘武器’或者‘工具’。”
林野的心沉了下去。苏宇的病，在“灯塔”眼中，不是需要治愈的伤痛，而是可供挖掘的实验素材！那所谓的“更好的治疗”，根本就是谎言！
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