所谓的“安全屋”，其实是下层废弃区一个被掏空的大型空气过滤单元内部。空间狭小，弥漫着陈年灰尘和金属锈蚀的刺鼻气味，只有一盏接在偷拉电缆上的小灯提供着昏暗照明。但这里足够隐蔽，入口藏在堆积如山的报废零件后面，远离基地主要监控范围。
林野靠坐在冰冷的金属内壁上，借着灯光再次仔细研究青鸟给他的结构图和数据板。上面标注的路线、监控盲区、守卫换岗时间，每一个细节都关乎生死。他闭目，在脑海中一遍遍模拟着从潜入点到临时存储区，再到撤离点的路径，试图将每一个转弯、每一道可能的障碍都刻进记忆里。
老k给他的那把冲锋枪就放在手边，冰冷的金属触感不断提醒着他即将面对的是什么。不到万不得已不能开枪，但在必要时刻，这将是撕开生路的獠牙。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。阿杰中间来过一次，带来了些合成食物和水，并告知外围的排查似乎暂时没有波及到下层废弃区，但气氛明显紧张了许多。铁砧小队的报告果然带来了麻烦。
“内应那边确认了，”阿杰压低声音说，“下午一点四十五分，三号培养基容器。他会提前打开保险栓，你只有不到三十秒的时间完成替换和进入。容器内部有基础维生系统，但空间极其狭窄，而且……里面原本的培养基具有微弱麻醉效果，你要尽量保持清醒，记住内部开启方法。”
林野点了点头，将最后一口寡淡的食物咽下。胃里像塞了一块铅，但精神却异常亢奋。恐惧被压制在心底，转化为一种冰冷的专注。
下午一点三十分。
林野穿上“余烬”准备的一套灰色工装，混在几名同样打扮、由“余烬”成员伪装的工作人员中，沿着一条很少使用的维护通道，向物资输送站靠近。通道里光线昏暗，弥漫着机油和臭氧的味道。没有人说话，只有脚步声在金属通道中回荡，气氛凝重得能拧出水来。
一点四十分，他们抵达输送站外围的一个观察死角。透过管道缝隙，可以看到下方那条专用的自动化轨道，以及停在轨道上、如同银色棺材般的轨道车。几名穿着白色防护服的技术人员正在车旁进行最后的检查核对。
林野的目光锁定了轨道车中部那个标记着“03”的圆柱形容器。它约一人高，直径勉强能容纳一个成年人蜷缩，外壳是冰冷的合金，表面凝结着细微的水珠。
一点四十四分。核对人员开始陆续离开，走向旁边的控制室。机会窗口即将打开。
一点四十五分整。轨道车旁只剩下两名负责锁闭舱门的技术人员。就在这时，其中一人的动作似乎顿了一下，他看似无意地用手肘碰了一下03号容器侧面的一个不起眼的卡扣。
“咔。”一声极其轻微的响动。
是内应！
几乎在同时，林野如同蓄势待发的猎豹，从藏身处无声地窜出！他没有走旁边的阶梯，而是直接利用管道和外露的钢结构，几个敏捷的腾挪，如同鬼魅般落在了轨道车旁，恰好处于那两名技术人员视线的死角！
整个过程不到五秒，他迅速来到03号容器前，按照阿杰的指示，找到那个被内应碰开的隐藏卡扣，用力一扳！容器侧面一块面板悄无声息地滑开，露出里面填充着淡蓝色凝胶状物质的狭窄空间，一股带着甜腥和化学试剂的味道扑面而来。
没有时间犹豫！林野深吸一口气，蜷缩身体，如同回到母体的胎儿般，艰难地挤进了那粘稠的凝胶中！冰冷的触感瞬间包裹全身，伴随着一种轻微的、令人昏昏欲睡的麻痹感沿着皮肤蔓延。
他反手将面板拉回原位，听到内部锁扣“咔哒”一声复位。眼前陷入一片绝对的黑暗和粘滞的窒息感。凝胶压迫着胸腔，呼吸变得困难，只有容器内壁某个地方传来极其微弱的、维持最低限度氧气的嘶嘶声。
他必须保持清醒！黑暗中，他紧紧攥着青鸟给的屏蔽装置和那把冰冷的匕首，对抗着不断袭来的麻痹感和幽闭恐惧。
外面传来轨道车舱门关闭的沉闷声响，以及气密锁激活的“嗤嗤”声。紧接着，轻微的震动传来，轨道车开始平稳加速，驶向那个被称为“蜂巢”的深渊。
时间仿佛被拉长。在粘稠的黑暗和逐渐强烈的麻痹感中，林野只能依靠数心跳来估算时间。大约七八分钟后，震动停止。外面传来轨道车与接收端口对接的撞击声，以及某种扫描仪器运行的嗡嗡声。
他能感觉到容器被外部机械臂抓取、移动，然后放置在一个平面上。周围似乎有脚步声和模糊的对话声，但因为容器的隔音和凝胶的阻隔，听不真切。
几分钟后，容器再次被移动，似乎放在了某种推车上。轮子滚动的声音持续了一段时间，期间经过了几道气闸门，能感受到气压的细微变化。
终于，推车停下。容器被打开的外部接口连接上了什么设备，发出液体流动和抽气的声响。是在进行消毒和介质置换？
就在这时，林野感觉到容器内部的某个机制被激活了——是内应提到的内部开启装置！一个微小的、凸起的按钮在他手边亮起几乎不可见的微光。
就是现在！他用力按下那个按钮“噗——”
容器侧面那块面板再次滑开！粘稠的、已经被部分置换的淡蓝色凝胶顺着开口流淌出去。新鲜却带着浓重消毒水味道的空气涌入，刺激着林野的鼻腔。
他猛地探出头，贪婪地呼吸着，同时警惕地观察四周。
他身处一个光线冷白的、充满各种管道和仪器的房间，像是物资接收后的预处理室。房间里暂时没有人，只有机器运行的低声嗡鸣。他之前所在的容器正放在一个金属支架上，连接着几条软管。
不远处，有一扇紧闭的金属门，门上有一个观察窗。
林野迅速从容器中挣脱出来，浑身沾满滑腻的凝胶，动作因为残余的麻痹感而有些僵硬。他顾不得清理，立刻冲到门边，透过观察窗向外望去。
外面是一条同样光线冷白的走廊，空无一人，墙壁是光滑的合金，地面一尘不染，与基地外围的破败感截然不同。这里就是“蜂巢”！
