接过工匠们凑来的沉甸甸银子，剑铭的手止不住地颤抖——这不是普通的银两，是一群匠人用养家糊口的积蓄、用滚烫的报国之心凑成的希望。他抹去眼角的湿润，沉声道：“兄弟们信我，我剑铭就算粉身碎骨，也要把这些装备造出来，送到威海卫前线！”
事不宜迟，剑铭当即制定了秘密造炮计划：利用废弃的旧炼炉（张敬德瞧不上的破烂），偷偷熔炼仅剩的几吨优质钢材边角料；让被调离的核心工匠连夜潜回总局，由老兵队在外围放哨，避开张敬德的耳目；徐寿则带领团队，用仿制的简易机床，赶制改良十三响的关键零件。
制造总局的角落里，沉寂多日的旧炼炉再次燃起火光。没有足够的燃料，工匠们就拆了自己的床板、凑了家里的木柴；没有精密的量具，剑铭就用仙力辅助校准，确保每一个零件的精度；缺少弹药的铜壳，大家就收集总局里废弃的铜器，一点点熔炼铸造。深夜的车间里，锤击声、机床声、工匠们压抑的咳嗽声交织在一起，微弱却坚定。
可即便如此隐蔽，消息还是走漏了——张敬德的亲信早已在工匠中安插了眼线。三日后，当第一批两门75毫米山炮、五十支改良十三响刚组装完成，张敬德就带着数百名清兵，气势汹汹地包围了旧车间。“剑铭！你好大的胆子！竟敢违抗朝廷禁令，私造军火！”张敬德站在门口，满脸阴狠。
“私造军火？”剑铭挡在火炮前，怒目而视，“威海卫前线将士浴血奋战，急需装备支援，我造炮是为了保家卫国，何罪之有？倒是你，克扣公款、倒卖军需、通敌泄密，才是真正的国之罪人！”
“嘴硬！”张敬德一挥手，“给我砸！把这些破烂全砸了！抓住所有参与私造的工匠，按通敌罪处置！”清兵们蜂拥而上，举起铁锤就往山炮上砸去。“住手！”王师傅扑到炮身上，用身体护住火炮，却被清兵一脚踹倒在地，铁锤狠狠砸在他的胳膊上，骨头碎裂的声音清晰可闻。
工匠们纷纷冲上去阻拦，却根本不是清兵的对手。有的被按在地上殴打，有的被铁链锁住，车间里瞬间一片狼藉——刚造好的山炮被砸得变形，改良十三响被扔进泥里，珍贵的钢材边角料被当成废铁收缴。小李想冲上去保护剑铭，却被张敬德的亲信一刀划破了大腿，鲜血直流。
“剑铭，你以为就凭你们几个，能翻得起什么浪？”张敬德走到剑铭面前，用脚踩着地上的改良十三响，冷笑一声，“告诉你，这制造总局我说了算，朝廷也是我们说了算！你那点报国之心，在我眼里，连狗屎都不如！”他转头对清兵下令，“把剑铭和这些工匠都押起来，关进大牢！我要让他知道，跟我作对的下场！”
陈钦差得知消息后，急得如热锅上的蚂蚁，立刻带着礼品去求见张敬德，想为剑铭求情。可张敬德根本不见他，只让人传了一句话：“剑铭私造军火、意图谋反，是醇亲王亲自下的令，谁求情也没用！”陈钦差站在张府门口，望着紧闭的大门，心中满是悲凉——他身为朝廷钦差，竟连一个报国忠臣都保不住。
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