“这些败类！”小李忍不住想冲出去，被剑铭死死按住。剑铭压低声音：“现在不是冲动的时候，咱们的作坊还没稳固，不能暴露！”他转头对身边的老兵道，“你去通知周会长，让他联系附近的爱国乡勇，在清兵回程的路上设伏，把他们引开；我们留在这里，保护村民，顺便看看能不能抓个活口，问问刘三的底细。”
老兵领命离去后，刘三见搜查不到线索，又敲诈了不少财物，才带着清兵骂骂咧咧地离开。剑铭立刻带着人冲进村口，扶起被打的村民，让人送去作坊医治。村民看着剑铭，含泪道：“先生，您一定要多造火炮，好好教训这些狗官和洋人！我们就算砸锅卖铁，也会支持您！”
回到作坊时，周会长已经联系好爱国乡勇，正等着剑铭下令。“刘三的队伍下午会经过黑风口，那里地势险要，适合设伏！”周会长指着地图说道。剑铭点了点头，沉声道：“只引开他们不够，要让他们知道，出卖国家、欺压百姓的下场！让乡勇在黑风口设伏，先截下他们敲诈的财物，再放几枪吓唬他们，就说是‘湖匪’所为——既不会暴露我们，也能给他们一个教训！”
下午时分，黑风口传来几声清脆的枪声，随后便是清兵的惨叫声和逃跑声。前去打探的老兵回来报：“先生，成了！乡勇们截下了他们敲诈的财物，刘三带着残兵往县城跑了，还扬言要请洋人帮忙，回来报复！”剑铭冷笑一声：“正好让他们去搬救兵，咱们也好趁机加快进度！”
接下来的几日，作坊里的研发进度突飞猛进：工匠们改造出两台简易机床，成功造出第一支改良十三响；剑铭设计的小型迫击炮图纸完成，用太湖周边的铁矿砂（偷偷开采的）熔炼出的钢材，经过改良工艺处理，强度足以满足炮管需求；周会长也联系上了浙江的反清义士，约定互通消息、互相支援。
可平静之下，危机早已暗流涌动。剑铭从被俘的一名清兵口中得知，刘三逃回县城后，果然找到了英国领事，承诺只要洋人帮忙抓住剑铭，就把太湖的渔业资源也献给洋行。英国领事已经答应派炮艇封锁太湖出口，还会派一队洋枪队协助刘三，三日后就会对太湖周边展开大规模搜查。
夜色渐深，作坊的炉火依旧明亮。剑铭站在迫击炮图纸前，眼中闪过坚定的光芒。他知道，一场更大的风暴即将来临——一边是腐败官员与列强的联合绞杀，一边是简陋的作坊和匮乏的资源。可他身后，是满怀热血的工匠和爱国志士，是千千万万渴望太平的百姓。
剑铭转身对众人道：“三日后，洋人就会来搜湖！我们没有退路，只能背水一战！立刻加快迫击炮的量产，在太湖周边设置炮位；通知所有爱国力量，做好协同作战的准备！这一次，我们不仅要保住作坊，还要让这些蛀虫和洋人知道，中华儿女，绝不屈服！”
作坊里的锤击声、打磨声再次变得激昂，与远处太湖的浪涛声交织在一起，宛如一首即将奏响的战歌。虽然大清的腐败依旧如乌云般笼罩，但在这片隐秘的土地上，一颗反抗的火种正在熊熊燃烧，终将燎原！
